王府门前, 武氏亲自来迎。
自打阿嫣被陈半千设计掳走之后，她就没怎么睡过安生觉，生怕两个孩子在剑南出事。
好在如今一切无恙。
今日恰逢小年, 各家各户忙着扫尘祭灶, 有心急的孩子已经偷偷拿了爆竹, 在巷口点着玩儿。往年这时候, 王府里也极为忙碌，不过今年因有谢瑁的丧事，不宜太张灯结彩的太过热闹，加之局势渐乱，便没打算在年节设宴。
不过年总是要过的，武氏帮着操心军政之余, 将诸事打点妥当, 又让人给府邸内外换了簇新的灯笼。
此刻暖风拂过，宫灯轻摇。
谢珽在府门前勒马，门房赶来行礼迎接。武氏和谢淑、谢奕母子原本在厅里坐着喝茶, 听见动静迎出来，恰见谢珽翻身下马，将阿嫣抱了下来。他原就生得身姿颀长, 斗篷摇动间抱起阿嫣, 姿势熟稔之极，在阿嫣站稳时还不忘帮她打理衣裳。
这做派于阿嫣是司空见惯，在旁人而言，却能窥出谢珽这两年的悄然转变。
武氏大为欣慰，谢淑亦抿唇轻笑。
阿嫣瞧着暌违甚久的面容，觉出婆母和小姑子的牵挂，瞧着小侄儿蹬蹬跑过来的模样, 心底亦涌起浓浓的欣悦。
岁月辗转，曾经被视为龙潭虎穴、只想拿了和离书告别的府邸，如今已悄然成了归处，成为她的新家。
阿嫣望着熟悉的匾额，笑意漫起。
她快步上前，朝婆母见礼问候，觑向谢淑时，少女的眉目间已不是初遭变故的黯然，不由放心了些。而小谢奕站在腿边，那声甜甜的“婶婶”听得人心都能化了。忍不住抱着他掂了掂，笑道：“奕儿长得真快，都快抱不动了。”
“祖母说，过年要长这么高”谢奕往脑袋上方比了比，语气不无得意，“祖母院里的灯笼还是我挂的呢。”
说话间跳跳蹿蹿，想去够府门的灯笼。
一看就是玩得意犹未尽。
阿嫣瞧着莞尔，便听武氏笑道：“好了，快进去吧。你们这趟绕得太远，府里都担心坏了。近来你祖母喝了药嗜睡，晌午不好去打搅，咱们先去用了饭，再去给她报平安。”
说话间，众人进了内院花厅，仆妇迅速摆饭。
玉露和卢嬷嬷也来了，只是碍于身份不好到府门前去，在花厅里焦灼等着。
见阿嫣安然归来，毫发无损，两人眼里都快高兴出泪花儿来了，又不敢在人前失态，只噙着笑殷勤伺候。
饭毕，谢奕母子和谢淑各自回院，武氏则屏退仆从，带着夫妻俩进了旁边暖阁。
窗畔腊梅盛放，屋里炭火暖热。
这趟入蜀的曲折与收获，谢珽早已遣人递信于武氏，好叫她和贾恂等人安心。武氏纵知其中凶险，瞧着夫妻俩都已无恙归来，自不会多说什么，瞧着阿嫣气色虽佳，脸蛋却比走前消瘦了些，心疼得很，只问她可曾受委屈，路途颠簸后要不要请医调理。
阿嫣只说无妨，身体亦无大碍。
末了，谢珽又道：“魏州这边没张扬吧”
“这种事谁敢张扬。”武氏最怕的就是谢珽不在而后方生乱，当日与陆恪搜捕陈半千时，就已压着风声，对外只说王妃身体不适，仓促回府调养。等谢珽折道剑南，只派徐寂携书回来后，愈发提心吊胆，半点风声都没泄露，只跟贾恂、谢巍和陆恪透露内情，旁人一概不知。
至于裴家人，原就酿成大错生怕获罪，得了武氏吩咐后，更不敢多说只字片语。
随后，陆恪奔赴陇右准备接应谢珽。
她和谢巍则坐镇后方。
“阿嫣许久没露面，难免有人问起，我也说有要事去办，没人敢打探。不过你们既在岷州露了面，且调的人手不少，日子长了终归瞒不住。”武氏不在乎虚名，但自家王妃被人设计掳走，传出去终归引人恐慌。
谢珽却已想好了由头。
“事情瞒不住，背后缘故却没人知道。”他徐徐斟茶，给婆媳俩各分一杯，眉宇间已恢复惯常的沉着威仪，“魏津一称帝，明眼人都能看出日后的局势。皇帝昏聩、失尽民心，谢家自不能坐以待毙。剑南与我比邻且心怀鬼胎，大举用兵前，须及早除去隐患。”
“所以”武氏微怔。
阿嫣笑而提醒，“所以捉了周希远。”
这两者一串，武氏顿时恍然。
“所以阿嫣不是被捉走，而是以身为饵”武氏领会谢珽的打算后，顿时抚掌大笑起来，“陈半千与剑南合谋，欲挟持王妃，咱们将计就计，让周希远误以为诡计得逞，亲自来迎。趁他得意忘形，掉以轻心的时候，咱们里应外合，反手将他劫来”
“而后以周希远为质，换剑南丰厚赋税，拱手称臣，早早的摆平隐患。”
这般解释倒是颇合情理的。
否则，谁能相信谢珽单枪匹马闯进剑南，仅凭为数不多的眼线和暗卫，就闯过关隘救回王妃，还反手擒了周希远
且行事迅速，亦未受重伤。
这般火中取栗的事，哪怕悍勇如萧烈裴缇，都不敢去想。唯有将其归于早有预谋、里应外合，听着才真实些。
有周希远在手，堪称铁证如山。
不管那几位老狐狸信不信，寻常人家得知此事，定是要深信不疑的。
武氏大悦，最后一丝顾虑随之消弭。
夫妻俩陪她坐了会儿，又去照月堂报个平安。因老太妃这半年精神不济，加之谢珽一去数月，难免多绊了半天。等回到春波苑的时候，日色都快西倾了。
年节在即，春波苑喜气盈盈。
甬道旁几株腊梅盛开，深冬时的厚帘换成开春的薄软绣帘，鸟雀腾跃之间，虽不见青嫩草芽，却隐有春意渐生。
斜阳淡金，阿嫣先去瞧她的兔子。
谢珽从前很少碰这种小家伙，如今倒是随了阿嫣，瞧那两只毛茸茸的长耳朵颇为可爱，忍不住伸手捏了捏。过后又搓搓指腹，觉得兔子再乖巧柔软，都不及阿嫣娇软。她那耳朵尖泛着红，轻声哼哼的时候，当真能诱得人把持不住。
一时间就有点心猿意马。
谢珽成婚甚久，好容易尝到销魂滋味，途中赶路怕她难受，食髓知味了几回，却仍觉不足。
如今回到自家院里，难免惦记。
不过时辰尚早，太阳都还没落山。
他将旖念暂且压下，陪她逗弄小兔子，过了会儿掀帘进屋，就见临墙的博古架上，又添了两样摆件是先前他和阿嫣在揖峰轩捏的那两尊。
一个是憨态可掬摆弄小猫的少女，一个是并肩而坐心有灵犀的情侣。
在他押送谢砺的那段日子，阿嫣都精心描画起来，形神兼备，色彩浓淡相宜。
他拿在手里观玩，暗生赞许。
旁边阿嫣挑了挑眉梢，“画得好看吧就凭我这手艺，哪天若是不慎流落街头，总还能混口饭吃。”
“岂止混口饭吃，能独成一家。”
谢珽知她在书画上的才情，若往后多用心思，哪怕没法跟先太师那样的名家比肩，也是能自成一体的。若配上他这手泥塑，夫妻俩双剑合璧，捏出来的东西没准儿能跟惠之大师一较高下。
这念头冒出来，谢珽饶有兴致，忽然想起了上次夫妻俩寻常小情侣般上街闲逛、喝茶听曲的事。
“往后若有空暇，不如一起去卖艺”
“怎么卖艺”阿嫣觉得有趣。
谢珽随手取了她捏的一只小胖老虎，在她鼻尖轻碰了碰，“我捏泥，你描画，银钱也不多收，要个三两银子，肯定有人买。”他少年时在街头闲逛，大约也清楚这些小物件的价钱，凭他这手艺，三两银子还算要低了。
阿嫣嗤的一笑，发愁道：“那可就亏了。”
“嗯”
“我若认真泼墨，一幅画就算不要百两，几十两总能有的，落在夫君这泥塑上反倒跌了身价。可惜，真是可惜。”
她故意轻叹，似不甚满意他的手艺。
谢珽笑着一把将她抱起，进了里屋压在榻上，捉了两只腕子威胁，“这才成婚多久，就嫌弃起我来了”
阿嫣两只细腕被捉，被他举过头顶。
霎时成了任人揉搓的小可怜。
她笑得花枝轻颤，赶紧软声讨饶，却被谢珽扯落帘帐，厮磨到外间开饭才放过。
翌日清晨，谢珽去了外书房，阿嫣如常去照月堂。
问安之例仍在，却已跟从前迥异。
高氏随着谢砺离开之后，儿媳自知能留在王府，都是谢珽看了怀中稚儿的面子，自然格外收敛，凡事皆瞧着武氏和阿嫣的脸色。越氏自不必说，正经婆母是武氏，哪怕谢瑁在世时，婆媳间都无罅隙。剩下武氏和阿嫣、谢淑，都不是会对她讨好逢迎的主。
老太妃为此深感寂寞。
不过连遭打击后，她也没了从前强撑脸面的心气儿，知道拧不过阿嫣婆媳，问安便改成隔日，应个景罢了。
只要她不挑刺，厅中便颇安生。
阿嫣瞧着谢珽的不易，便知谢衮当年出生入死、拿性命守着边塞，是多令人钦佩的事。是以哪怕对老太妃有过芥蒂，瞧着沙场英烈的面子，也要敬着长辈几分。武氏也是一样的心思，只要婆母别跳窜，仍会代夫尽孝。
如此一来，气氛便颇融洽。
孙辈们陪着解了会儿闷，老太妃仍回屋里睡觉，武氏去长史府议事，阿嫣与谢淑去后园走走。
许久没见，俩人其实彼此牵挂。
谢淑担忧阿嫣的处境，阿嫣在脱险后，每尝念及府中众人，总要惦记谢淑几分谢砺受惩之后，谢珽为收拾残局，费了不少心思。那等祸起萧墙的情境下，徐叔叔不好去提儿女亲事，只能无功而返。
小姑子与她年纪相若，先遭家中之变，又耽搁少女心事，内心愁苦可想而知。
好在谢淑看得开。
“父亲的事是他咎由自取，对不住二堂哥的信重，也对不住河东的兵将的追随，更对不住战死的祖父、大伯、姑姑。”冬末的风掠过地面，卷动少女的裙角，谢淑望着远处流云，眉间已是平静坚毅，“其实我很想做点什么弥补，却又没有姑姑那样的本事。”
“你不必弥补的。”阿嫣握住她的手，“一人做事一人当。”
谢淑浅笑摇头，“不止是为这个。”
“在王府锦衣玉食这么多年，其实本该为河东做些什么的。算了，不说这个，徐公子被调往南线，你听说了吧”
阿嫣微诧，“他去南线了”
“看来你刚回来，事情太多，还没顾上这些细枝末节。”谢淑一笑，不自觉望向了南方，“魏津的动作，你肯定比我更清楚。听太妃说，梁勋这阵子蠢蠢欲动，河东发兵是早晚的事。他和谢琤都被调去了，养兵千日用兵一时嘛，总得上阵磨砺。”
这消息，阿嫣还真不知道。
想起徐秉均刚来时，在画铺里靠着卖书画为生，书香门第养出的少年，骑射功夫被谢琤碾压得惨不忍睹。
却未料这么快，他就能上战场了。
少年意气，抱负远大，这是徐秉均自己选择的路，应该为他高兴。
只不知这一耽搁，谢淑又得等到何时。
阿嫣垂了眸，有点心疼堂妹。
几道墙垣之外的长史府，谢珽、贾恂、武氏和谢巍闭门围坐，也正商议这些事情。
魏津自立后兵分两路，一路去探江南等地的虚实，另一路则沿着当初流民作乱的路线，一路杀过去，想要拿下京城，尽早夺得玉玺。南边才经流民之乱，靠着河东暗中助力才勉强扳回局面，哪里抵挡得住
短短数月之间，城池陆续归入囊中。
照这架势，最早明年春末，兵锋怕是就要架到京城。
谢珽欲与之相争，须早点铲除梁勋。
不过出兵争夺天下之外，也须防着背后的北梁虽说当初谢珽重创其精锐，将其南下的大军斩尽杀绝，令北梁几年之内没能耐大肆犯境，但毕竟隔了七年，各自都已休养生息。若北梁趁着河东精锐南下时，趁机举兵来试，到底是个麻烦。
那边的动静，更须时时留意。
据密探递回的消息，北梁国主年事渐高，近来病卧在榻甚少露面，不知能撑多久。
他膝下四子，有希望继位的有两个。
长子身居储位多年，又是个好战之人，借着陈半千从京城递回去的消息，早有一试兵锋之意。倘若他顺利登基，仗着在储位的多年经营，内患并不多，恐怕会趁河东卷入逐鹿的时机，悍然挑起战事，借此在朝中立威，顺便铲除异己。
另一位则是第三子。
此人年岁与谢珽相若，因是宠妃所出，这几年锋芒渐盛，差点令北梁国主生出废储立幼之心。
可惜国主已年迈，留给他的时间不多。
若由他即位，就得先尽力安内，等位子坐稳了再谈出兵征伐、立威拓土之事。
两人谁即位对河东有利，不言而明。
谢珽虽不惧北梁，但若南边战事正酣的时候，边塞却遭了死敌偷袭，要兼顾首尾难免麻烦。且河东并无北上之心，只要能护得边塞无恙即可，平白无故的，自然不愿挑起战事，让兵将拿着性命上战场。遂让密探多加留意，必要的时候，试着帮那位新秀一把，也未尝不可。
这般忙碌之间，转眼便是除夕。
除夕之夜阖府家宴，武氏和阿嫣皆精心操办。
翌日新岁进香，婆媳俩带着谢淑、越氏和二房的周氏，半个人都没落。因战事临近，各自都有牵挂，倒是求了不少平安符回来。而后各家设宴相邀，或有亲自去捧场的，或有派个体面仆妇去的，不一而足。
阿嫣和武氏颇为忙碌，赴宴之余，也分出精力筹备初十家庙里的法事。
谢珽则提早布局，为即将到来的征战准备。
整个长史府都没歇息，年纪如常忙碌。
初六那日，谢珽总算得了空暇。
阿嫣赴宴尚未归来，他回到春波苑时，田嬷嬷正拿了流水牌子，挑拣今晚要给阿嫣准备哪些菜色。
魏州物产丰盛，食蔬也极齐备。
阿嫣对吃食向来上心，先前闲居无事时，没少花心思琢磨晚饭该吃什么。田嬷嬷瞧她口味广，天南地北的吃食都有兴致，甜淡的、酸辣的饭菜也都喜欢，遂将合她口味的菜色做成流水牌子，总共有百余个，每日从中挑选着当三餐。
今日受邀赴宴，自然有精致菜色招待。
田嬷嬷便打算做些家常的。
正挑流水牌呢，就见谢珽踱步过来，将那挂了半边墙壁的牌子扫了一眼，道：“给王妃准备晚饭”
田嬷嬷恭敬颔首称是。
谢珽又道：“有哪些食材”
听完禀报后，扫了眼琳琅满目的流水牌，随手挑起其中一枚道：“加上这道。让小厨房备好食材，我去做。”说罢，随手递过去，上面工整的小楷写着“野鸡爪子”四个字。
田嬷嬷从不知谢珽会去厨房，着实愣了下，不甚确信地道：“府里的厨子会做这道。”
“我去做。”谢珽又道。
这下可是听得清清楚楚的了，田嬷嬷没敢耽搁，强压着满心诧异，赶紧去小厨房传话安排。
谢珽则喝茶歇了会儿，脱去在衙署的玄色外裳，换了身半旧的家常外衫，瞧着时辰差不多了，自管前往小厨房。
里面仆妇见状，无不惊诧。
谢珽倒是安之若素，挽起衣袖检看过食材，让人生火暖锅，他亲自来炒这道菜。
野鸡爪子是外头新送过来的，去皮骨切丁之后，配上酱瓜、冬笋、瓜仁等物，或是用甜酱，或是用大椒，炒出来都别具风味。这还是谢珽做斥候时学的，那会儿耐摔耐打，穿上铠甲便无尊卑之别，他这小王爷和兄弟们一道啃干粮喝雪水。
有次途径农户，疲惫中讨水喝，闻到一股香喷喷的炒肉味儿从厨房传来，炒的就是野鸡爪子。
大概是瞧出众人的馋相，老伯笑眯眯请他们进去，在厨房门口歇了会儿，等菜出了锅，便盛半盘给他们打牙祭。农户家的用料也不讲究，那味道却是极好吃的，加之当时腹饿，时隔多年想起来，谢珽仍记得那滋味。
后来争杀办事，偶尔寄住农家，也曾炒过两回。
到如今手艺都还没生疏。
他虽身份尊贵，却绝不是五谷不分的人，也知道厨房里的酱料都有哪些，这会儿下料翻炒，竟也有模有样。
田嬷嬷看得几乎呆住。
谢珽则不时瞥向窗外的院墙，借着斜阳投出的影子辨别时辰。
据田嬷嬷说，阿嫣今日去的人家在城里，按平素赴宴的光景，酉时末便可回来。他打算赶在此之前做好，等她回来了混在晚饭里端过去，便可不着痕迹地让她尝尝他的手艺夫妻成婚这么久，他心安理得的让她照顾起居饮食，除了先前野外烤肉，还没给她做过饭。
今日难得空暇，倒颇有兴致。
她那样贪吃，不知能否辨出高低
谢珽暗自有些期待。
正忙活着，忽听外头一阵开门迎接的动静，隔着院墙传了过来。
谢珽未料她这么早回来，不由眉头微紧。
墙外绫罗摇动，阿嫣才到屋门前，瞧见田嬷嬷拿了谢珽的外裳出来，要送去浆洗，不由道：“王爷已经回来了”
“回来了，在厨房呢。”
“哪里”阿嫣怀疑是听错了，不甚确信的道：“他去了厨房”
田嬷嬷哪里知道谢珽那点小心思，难得见威冷杀伐的王爷挽袖下厨，知道是百炼钢化成绕指柔，学会疼媳妇了，便笑吟吟道：“方才奴婢要给王妃准备晚饭，王爷过来看了一眼，要亲自下厨给王妃添一道菜呢。”
话音落处，随行众人皆诧，旋即浮起心领神会的笑。
若是换在从前，没人相信手腕强硬、纵横捭阖的谢珽会下厨。不过近来夫妻情浓，谢珽在外还颇收敛，关上屋门后，恨不得将阿嫣挂在身上，去个梢间的小书房都要抱着不让下地，生怕过几日外出巡查就碰不到娇妻了似的。这般缱绻中，下厨喂饭也就不以为怪了。
卢嬷嬷忍着笑，帮阿嫣解去赴宴时穿的孔雀织金斗篷。
阿嫣亦蹲身让玉露卸去髻间贵重凤钗。
而后接了披风裹着，直奔小厨房。
落日熔金，晚风微凉，隔着几道墙都能闻到一股诱人的香味。她有点嘴馋，脚下愈发轻快起来，拂开冬日凋敝的花枝绕到门口，就见宽敞整齐的厨房里，谢珽颀长的身姿站在灶台边上，墨色锦衣半旧，袖口挽起后露出弧线悦目的小臂，正掌勺往盘中盛菜。
驰骋沙场的身影站在灶台间，确乎有点格格不入，但他的侧脸被锅中腾起的香喷喷热气笼罩时，却别具温柔。
阿嫣粲然而笑，抬步入内。
谢珽原打算盛好菜就溜回屋里，不让她瞧见化身庖厨的模样，哪料最后时刻功亏一篑，被她逮个正着。
洗手做菜，毕竟不合他端贵的形象。
谢珽赶紧摆出惯常的清冷。
阿嫣却已快步上前，众目睽睽下，踮着脚尖在他侧脸亲了一下，“田嬷嬷说，夫君在给我做菜”
极欢喜的语气，眼底尽是亮色。
她因年弱，在仆妇丫鬟跟前也不自觉会端着点端庄姿态，免得肆意行事时有损王妃身份，累及谢珽。像这样裙裾轻摇，满含惊喜的跑到跟前，旁若无人般凑来亲吻，却还是头一回。
那双漂亮的眸子盛满笑意望向他，直如春光乍盛，灿烂明媚之极。
谢珽忍不住也勾出了笑。
“是啊，给你尝个鲜。”他随手捻了块炒好的，稍稍吹凉送到他的唇边，“尝尝滋味如何。”
骨节分明的手指，干净修长。
阿嫣就着他的手吃了，觉出那鲜香滋味、脆嫩口感，立时连连点头，“好好吃怪不得外头闻着那么香再来一块”说着话，嘴巴就凑了过去。
谢珽便又取一块喂给她，阿嫣贪恋那味道，差点将他的手指也唆进去。
后头田嬷嬷跟来，不由失笑。
因小厨房里还要准备旁的晚饭菜色，又怕这烟火气熏着两位贵人，便取了筷勺在外面摆好，请夫妻俩移步。
谢珽遂与阿嫣去外头品尝。
不得不说，谢珽炒菜的手艺还算不错。因是做过好几回的菜色，用料火候都掌握得很好，入口味道鲜嫩，香喷喷的很能下饭。饶是阿嫣赴宴归来，已用了不少别家精心烹饪的佳肴，碰上他这盘新鲜出锅的野鸡爪子，也觉大饱口福。
更何况，这还是谢珽亲自做的。
阿嫣知他这双手无所不能，能在朝堂翻云覆雨、生杀予夺，能在床笫肆意妄为、缱绻捻磨，却未料他还会做出这般可口的菜色，喂到她的嘴里。
日头隐入群山之后，晚风吹得温柔。
她吃得颇为满足，不免问他为何忽然起意下厨。
谢珽喂她大半勺佳肴，将剩下的些许送入自己口中，道：“家庙法事过后，我得去巡查一圈，安排各处防守之事。等巡查回来，差不多就要用兵打仗，能留在府里的日子不多。”他觑着阿嫣，目中露出几分流连，“事情太多，没法多陪你，就做几盘菜偿还吧。”
“那夫君可得多做两盘。”
“好。想吃什么，都做给你尝。”男人身姿如玉，笑意漫上眉梢时，若晚霞轩然。
阿嫣牵住他手，贴在脸上。
她是很想尝谢珽的手艺，不过如山重担压在他的肩上，忙成那样都没多少空暇歇息，这会儿如何舍得驱使
“记在账上，往后安生些了做吧。”
此刻，她想让他松快些。
阿嫣将整盘菜吃光，剩下的晚饭自然也没用多少。漱口后歇了会儿，便拉着谢珽到侧间，给他冲了杯香茶，寻个清越些的曲子，弹箜篌给他听。
作者有话要说： 照这个肥肥的节奏，后天可以开始放结局章
谢谢懵懵哒和梨子酒的地雷呀，么么哒