曹操坐于堂上，恍惚间耳边似乎有一道熟悉的声音传来，“吾乃大汉征西将军，今日誓讨汉贼！”
让他瞬时有些愣在原地，立刻望向堂下左右，瞧见只有陈宫、辛毗、张纮三人在谏言，才不禁稍微安心。
思索片刻，便挥手让众多掾吏先行退下，只留下信得过的程昱、陈宫、辛毗、曹仁、夏侯渊等寥寥数人。
看着从兖州追随他到江东的陈宫，曹操难得生出几分耐心，苦笑解释道：“公台，天下大势已去，操又如何没看明白，袁本初一身死，我便知晓河北必败，此刻汉中张鲁又降，西川与关中一日数震。”
“荆州更是分崩离析，天下诸侯仅有我江东，持有长江天险，可保一时无忧，如若荆州失守，必将首当其冲。”
“仅凭丹阳、吴郡、豫章、会稽四郡，怎么可能敌得过刘玄德，一旦战败，操还能逃去交州不成？”
“难道在诸位心中，真以为我曹孟德不懂识时通变乎？”
趁着心腹皆在，曹操难得把他的心里话说出来。
来到江东数年，他算是彻底看明白扬州士族与豪族没半点进取之心。
只想着偏安一隅，要不是刘备在徐州诛杀了上百家的豪强，使江东当地豪族毛骨悚然，整日耽惊受怕。
不然江东官吏早就吵着降了，哪会轮到陈宫等人来建言。
曹操轻抚鬓角胡须，不由感慨系之。
而此话一出，无疑让留下的程昱、陈宫、曹仁、夏侯渊面面相觑。
没想到曹公早已看清楚天下时事，但为何不投汉王……
曹操看懂了众人的目光，露出苦涩的笑容，竖起手掌而算道：“操此生最看不明白，便是汉王刘玄德。”
“一是不知其兵锋为何会如此摧枯拉朽，推群独步，雄视一世。”
“二是没料到，青州军年年出征，各郡收成的粮草还可供军中用度，须知在取兖州之时，他还因粮草不足而退兵。”
“后来才知道，原来是他废郡国兵制，设立军府，分良田于黔首百姓和军卒，如此一来，百姓岂敢不为其效力。”
“粮草之盛，亦多亏陶恭祖与反叛的豪族，倘若不是陶谦送徐州在前，鼠目寸光的豪强送囊橐充盈的钱粮在后，使徐州立即反哺青、兖二州，让青州有了席卷天下之势，此非操所能料也。”
没有去看众人吃惊的神色，曹操踱步走到黄堂门口，踮起脚望着外边天地豁然开阔，忍不住紧紧凝视。
过了许久，曹操才有些不舍地回头，目视众人，继续复道：“当年汉家朝堂奸佞专权，贵戚横恣，于是我心灰意冷，托病告归乡里，在城外修建院舍，春夏习读书传，秋冬弋猎，快心遂意，自得其乐。”
“此乃曹孟德此生，最快慰之时。”
“倘若当真天下平定，四海晏然，百姓富足，就算操居于家中，为一村夫野老，亦喜溢眉梢，乐以忘忧。”
“既然如此，孟德公何不早降汉王？听闻京畿人少而地多，到雒阳郊外购求一地，春诵夏弦，岂不是赏心乐事？”
辛毗本着不懂就问，待曹操沉吟之际，立刻拱手插话。
曹操听罢，抚须的手稍微停顿，然后摇头说道：“眼下为扬州牧，各郡官吏皆为我辟用擢升，因此奉操为主君，系全家生死之大事于我身，又岂敢不为数十万人思计？”
“何况，我自从来到江东，便未与汉王为敌，曹子廉、曹子和、夏侯元让等人，先后仕出于汉王麾下。”
“汉王来召，纵使我万般不舍，亦让子和与元让北归，曹氏拳拳之忠，汉王定会知晓。”
“若无我领这扬州牧，曹氏与夏侯氏以及诸位的名声岂会在雒阳众多官吏之中，脱颖而出？不至于泯然众人矣。”
曹操路过辛毗时，伸手拍了拍对方肩膀，大笑说道。
想要在天下拔群出萃，就需要懂得如何善用名声，他虽然与汝南袁氏亲近，但是在其决战的关键时刻，他曹操自始至终没有出兵攻打徐州。
无论是否没反应过来，还是心有余而力不足，此举都可称之为汉室忠臣。
何况眼下天下还未平定，关中、雍凉、益州、并州等地尚未收复。
就算有归降之心，也不在急于一时。
还不如讨不臣刘表，抚百姓，纳山越，征交州蛮夷，平定东南，让天下士人知晓他曹孟德之才，料想以汉王吞吐天下之气魄，岂会容不下他曹操。
若是早早归降，只能在雒阳为一庸吏，甚至还会沦为刘岱、张扬之徒，迷离于酒色之间，哪还能行如此快意之事哉！
常人获得富贵，便无行险之心，他却不一样，人生太过一帆风顺，着实无有趣味。
以他此刻的身份投降雒阳，治下掾吏或有重用之时，而他曹孟德怕只能为一富家翁矣。
曹操遂笑喝道：“诸君可曾听闻，纵然千里马虽已年老，只能趴在槽头吃食，内心却仍想奔驰千里，所谓老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已！”
“伏波将军马援有云：丈夫为志，穷当益坚，老当益壮。操虽不才，愿效之。”
事到如今，曹操也不再隐瞒想法，彻底与众人推心置腹。
等到讨伐了黄祖，他便准备对抚而复叛的山越，如凉州段颎一般，施以雷霆手段，无论越人男女老幼，尽剿灭斩首，一路深入不毛之地，追杀至交州，使蛮夷再也不敢反叛。
北地不同与东南，塞边没了匈奴，又来了鲜卑，江东却两面临海，只要将反叛的蛮夷部落屠戮殆尽，把归顺的迁户为民，便可保万世无碍。
如此他曹操之名，亦可永垂于竹帛也。
大丈夫毕生所求，不就是如此吗？
曹仁与夏侯渊两人听得是热血沸腾，扼腕抵掌。
尤其是曹仁更是满腔热忱，拱手而道：“大兄之志，仁愿亦步亦趋，鞍马相随。”
“渊与子孝同，亦如此！”夏侯渊紧随其后，躬身拜道。
“好，好！”曹操抚掌喝彩，无论何时何处，只有曹氏与夏侯氏，才是与他戮力齐心。