不同士人得知汉王讨平河北的讯息，是从南阳传舍布告出来。
而荆州官吏则通过别的渠道获得了消息。
从襄阳迁至南郡江陵后，刘表感觉有些力不从心，好像心里有一股精气神，忽地被抽空了。
原本打算趁汉军主力北上之时，尽快出兵讨平荆南，结果军令一拖再拖。
文聘、蔡瑁等人先后请战，都被刘表摇头拒绝。
他常与蔡氏女凭栏观看长江，见江水浩浩东去，奔流不复返，暗自叹息人生苦短，去日苦长。
光阴有限，何必匆忙，人生碌碌，得失难量。
特别在得知刘玄德已击破河北，下一步或许就要攻打荆州，这无疑让刘表感到十分无力。
论兵将荆州不如汉军，论土地民力也不如，论河流之险，汉军若是攻破襄阳，则可从平原旷野率骑兵直奔江陵城，而旁边的江夏郡也是三面环敌，易攻难守。
况且荆州兵卒即便有心抵抗，但他治下的士族、豪族，不会冒着被灭族的风险，来帮他对抗刘备。
没有这些人的帮助，如何能敌得过汉王，要知道当年他险些连孙文台都没有打赢，何况横扫天下的刘玄德。
面对眼下的现实，先前想要占据荆州的想法，已经渐渐平息，理智回归。
而刘表的神态变化，自然也让荆州各豪族看在眼里，蒯良更是出城找来直言相问：“景升公究竟是欲战，还是欲降？！”
刘表听见此问，摆手让夫人蔡氏与刘琦、刘琮、刘修三人退去，然后踱步走向江边，望着奔腾的长江，叹气说道：“高祖在我同岁之时，已夺取天下，而我却年老力衰，耸肩缩背，向北不敢夺南阳郡，向西不敢占益州，向东不敢霸江东……”
“如今亦不敢，率军收权荆南，那是因为刘玄德之弟，张益德正屯兵南阳，心怀觊觎之志，对南郡虎视眈眈。”
“现在还有张文远任庐江太守，将自郡县治所迁移到皖县，除了遏制住曹孟德，那便是欲取江夏。”
“子柔，面对眼前的困境，你说我应该如何是好啊？”
刘表轻抚胡须，唏嘘不已道。
他是被荆州豪族扶起来的，以前还能依靠朝廷的威望，压住这些人。
眼下朝廷政令早已出不了关东，不少人都把占据雒阳的刘玄德奉为正统了。
倘若明年汉军迅速南下，即便有心抵抗，江夏与南郡各县也会损失过半，剩下的只能依靠荆州水军，才能守住。
这还是蔡氏、蒯氏、黄氏、庞氏站在他这一边的结果。
但假使襄阳落于刘备之手，这些豪族还会与他同心合力吗？恐怕就难说了。
刘表觉得自己站在了狼艰狈蹶之处，几乎要置身无地。
若是换做袁本初占据河北与中原，他都不至于如此被动，偏偏对方是汉室宗亲。
想降又怕失去实权，不降恐无立锥之地，进退无所据矣。
听完景升公心里话的蒯良，顿口无言。
先前还能出兵扫灭荆南，现在汉王大军已返回雒阳，荆州良机已失，再加上被大义所迫。
除了献州而降，还有什么好的办法。
就算与江东曹孟德联合又如何，难道还能抗衡汉王吗？
蒯良心里叹气，作揖道：“良先前以为汉王平定河北，至少需要三年之久，所以并未催促景升公讨平荆南。”
“吾为幕僚，却疏谋少略，计穷智短，愧对景升公也！”
“眼下大势已去，公不可再优柔寡断，荆州是战是降，应当早做决断。”
刘表回头望了一眼，离去的蔡氏与三子，他举措不定许久，最后轻微摇头，对蒯良叹道：“子柔，再给我数个月时间罢……”
失去实权的滋味太难受了，他还需要更长的时间来接受。
……
就在江陵震惊之际，汉王讨平河北的音信，已顺流而下传到荆南，长沙功曹桓阶在确认真假后，立马前去拜见长沙太守张羡，神色亢奋说道：“今汉王以武功定祸乱，以文德致太平，天下必将归心。”
“荆州牧刘景升利欲熏心，裂土一方，以致山河破碎，社稷崩摧，凡汉室忠臣皆可起兵讨之，执此时，何不先上书雒阳，让汉王知晓长沙、零陵、桂阳三郡，愿起兵归复汉家，使汉王调兵南征，再书信南阳太守张益德，以此荆州南北响应。”
“两军共讨逆贼刘表，收复江夏、南郡、武陵三地，岂不是易如反掌？”
“大丈夫审势而行，时来易失，赴机在速。”
留着山羊胡须的桓阶有些激动的拱手揖拜。
头戴进贤冠的张羡在堂内来回踱步，不断的千思万想，刘表自从入荆州以来，轻视他已久，且待人傲慢，甚是无礼。
重用蔡氏、蒯氏等荆北士族、豪族，一直在打压荆南。
在南阳投靠汉王之后，刘表更是将荆州治所迁至江陵，同时在江夏与武陵屯兵。
很明显便是要对荆南用兵，若不抢先一步，必定会受制于人。
此刻零陵、桂阳还有张氏旧属，可以连同一起起兵，荆北尚且需要防备汉军奇袭，不敢全力攻来，此战谁胜谁败，尤未可知。
何况他有投效之功，汉王日后必会重用。
张羡想到这儿，赫然下定决心，刘表已让他走投无路了，不破刘表就会遭其所破。
“铿锵！”张羡拔出佩剑斩落案台边角，对桓阶疾言厉色说道：“刘景升不识天数，意图割据一地，汉家忠臣无不攘袂切齿，我已决心起兵讨之。”
“为我大汉，除去恶贼，匡扶汉室！”
或许是受辱已久，张羡的反应比刘表果断多了，被桓阶这一劝，便迫不及待地想要起兵。
与此同时，不仅荆南有异动，远在益州的征东中郎将赵韪听闻音信，也开始联合益州豪族，借汉王之名去驱赶刘璋。
不只是荆州、益州、关中的士人相继大震，就连曹孟德治下的江东，一时之间人心荡漾，人人皆上书请求归复汉家。
关中豪族也暗中派遣宗族子弟避开城关，哪怕跋山涉水，也要赶往京畿雒阳拜见大王。
返回雒阳的刘备按军未发，气势便已锐不可挡，山呼海啸般席卷天下。
所剩无几的诸侯害怕会成为汉军的出兵目标，纷纷派使者前往雒阳求见汉王。