和宇智波鼬同期入学的犬冢花，定位是兽医，兼职巡逻队见习成员，以稳重且娴熟的技术而受人信赖，是远近闻名的才女。
同龄的宇智波鼬是如此耀眼，就如当空皓月，几乎掩盖了所有闪耀的群星。但这并不意味着其他人就不优秀，或许在忍术天赋上，确实没人比得上那个禁忌的叛忍，犬冢花依然在自己擅长的领域发挥着不可或缺的力量。
死亡森林的危险程度，比传闻中的还要可怕，大部分中忍进入其中都要小心，以免被层出不穷的陷阱危及生命。
有胆量签下生死状的下忍考生，都是有起码的觉悟的。当然，木叶忍者也会尽量保证不发生不必要的伤亡事故。
以犬冢花的忍者路线，其实不参加中忍考试也是可以的，通过巡逻队积攒功勋，或者以精湛的兽医技艺晋级，迟早会成为独当一面的特别上忍。
这几年，木叶村的人才储备确实比较平淡，在“瞬身止水”以及宇智波鼬之后，少有扛鼎天才涌现。
随着宇智波止水不明不白地死亡，宇智波鼬叛逃，整个家族都灰飞烟灭，让木叶村上上下下都承受了较大的压力，不得已之下，一些完全可以规避“中忍考试”这座“独木桥”的下忍被安排前来试炼。
尤其是今年，在经历了动荡的“灭族之夜”，整个村子都被烧毁大半后，初步重建的木叶村，特别需要一些振奋人心的好消息。
被寄予厚望的犬冢花，带着还算过得去的两名后辈出战中忍考试，也还说的故去，十五岁的小女孩，相比于三年前的稚嫩，明显要稳重多了。
可惜，这次木叶村的下忍考生普遍趋于平庸，犬冢花再优秀，也达不到以一己之力力挽狂澜的程度，再加上运气实在太差，刚进入死亡森林不久，两名队友就被食物中毒和毒蛇咬伤，影响了战斗力。
虽说兽医主要是给通灵伙伴看病，紧急时刻，也不是不能用在人身上。
将战友安顿好后，犬冢花打发通灵犬去周围巡逻，自己则抓紧时间恢复体力。
在这个时候，有几个靠谱的通灵兽，确实相当方便。进入三年级的香燐，已经无法在绝对战力上压制宇智波佐助了，却依然能够坐稳首席生的位置，就因为有杀生丸和魍魉丸的协助。势均力敌的情况下，微小的优势就能转化为胜势。
和灰丸三兄弟一起长大的犬冢花，更懂得如何发挥出忍犬的威力。
遇到强大的对手就远远避开，遭遇时运不济的倒霉蛋就重拳出击，哪怕己方小队状况不佳，依然有惊无险地满足了过关条件，剩下的就是抵达中央高塔区，提交任务凭证，等待最后的裁决。
只是，今年的考生实在是太多了，过去有参考经验的“老生”不少，导致第一试淘汰率并不高，使得进入死亡森林的下忍考生偏多。
虽然名为“死亡森林”，到底也只是一个比较危险的训练场，这么多实力尚可的考生进入其中，实在是太拥挤了。
实事求是地说，今年的下忍考生，是近年来实力最接近的一届，几乎没有具备统治力的小队，也没有特别无能的鱼腩，这就使得联盟后以多欺少，以及背叛偷袭发生的频率极高。
山中无老虎，猴子为了王位就打成一锅粥了。
越是接近中央高塔区，犬冢花感觉到身上的压力就越大。两名队友还未完全恢复，有灰丸三兄弟帮忙，犬冢花也不敢保证能护着队友冲出重围。
偏偏今年考生实力的差距没有拉开，第三试之前重开预选是大概率事件，早一步抵达终点，就能快一点治疗伤势，恢复战力，以应对即将到来的恶战。
随着有实力的考生聚集，一场激烈的战斗正在酝酿，现在没有动手，只是大家都心存顾忌，不想过早暴露实力，浪费查克拉，让后来者占了便宜。
就在犬冢花为下一步行动方向发愁的时候，陡然间，一股奇怪的查克拉波动传来、
“谁在那边”
视线所及，小河对岸的水草之间，三团隆起的异物，以极快的速度靠近，后一跃而起，落在不远处的草地上，水团中央裂开，走出三名穿着修身忍者马甲的小女孩，三团水流化作带着呼吸器面罩，身穿墨绿色紧身衣的青年忍者。
“星忍”
犬冢花的心不由得一沉，不动声色地将灰丸三兄弟召回。
三个小女孩看起来比较年轻，比犬冢牙大不了多少，但是，其中两人似乎是“老生”，名为笹目和影野的两人，去年也参考过，还连续两次出战“格斗之王”少年组，战绩不俗，还小有名气。
与此同时，两名队友也意识到了危险，拖着大病初愈的身体，拱卫在犬冢花身边。
算上战斗伙伴，两边的数量持平，如果两名队友不拖后腿，犬冢花有较大的把握战而胜之。
但是，这里可不是公平决斗的竞技场，一个小小的火花，就能点燃附近快要爆炸的凝重气息，大乱斗在所难免。
“果然是花姐姐，还真是难找。”
稍显弱气的笹目笑盈盈地走近，犬冢花却不敢大意，沉着问道：
“你们，就这么有把握须知附近至少有三十几个人虎视眈眈”
“实力不足，当然得寻找盟友。我们自认实力还行，以武力强行突围也是一种选择，但是，苦战一场，让别人捡了便宜，总觉得有点不甘心。不如，我们联手，清场，过后再分个高下”
“你们”
犬冢花脸色有些不好看。
如果可以，和木叶村同胞联手自然是最好的，可是，在这个互为竞争对手的死亡森林里，同村之谊并不可靠，知根知底的情况下，更加倾向于提前干掉竞争对手。
毕竟，木叶忍者多年的强势，养成的傲气也不可小觑。犬冢花虽然是被寄予厚望的精英，那些多年挣扎于中忍考试，希冀着一朝成名的前辈们，可不会给面子。
不久之前，犬冢花就遇到了一对木叶村考生，明明是第一次参加中忍考试，表现却相当老练，要不是犬冢花警觉，差点就被偷袭了。
尤其是其中一个名为药师兜的眼镜男，据说已经年过十次参加中忍考试，资质应该算是相当平庸的，给人带来的威胁却很强烈，被盯着的时候，如芒刺在背，让人不敢大意。
“为什么和我们合作”
“实力够强，而且人很少，即便翻脸，我们也有自保之力。”
“就凭你们”
犬冢花哂笑着。
有战斗伙伴拱卫，犬冢族人一定程度上，是不惧怕围攻的。
眼前的六人不足为虑，虽然有点棘手，还是能拿下的，问题是接下来连番挑战，很容易被围攻。
弱者联手先清除最有威胁的强者，是很正常的选择，当然，强者联手清除杂鱼，再来决战也是应对之策。
“我们星忍只有两小队了，联手突入中央高塔其实不是问题，只是，对面的草忍和雨忍，仗着人多势众，想要把持后面的渠道，我们想给他们一个教训。”
闻言的犬冢花顿时了然。
雨忍、草忍和星忍，在战斗模式上有点趋同，比较依赖忍具辅助，同路线情况下，大家都是直接竞争对手。
或许，对面的星忍在路上有计划地清除落单的草忍和雨忍，就像犬冢花也瞅准机会将两队砂忍踢出局。
五大忍村的竞争对手是彼此，二线忍村也要争夺对应的“生态位”，同是木叶村的盟友，重要性也是不同的。
雨忍和泷忍明显更受看重，草忍和新建的星忍就没多少存在感了。
“你们是风魔一族原来如此。”
以前大家都是在北方混的忍族，风魔一族的衰落，也有草忍、雨忍以及泷忍压榨他们生存空间的缘故。在田之国混了多年，都没能创建一个忍者村，外部环境不佳，也是重要因素。
说不得两者之间还有说不清道不明的血仇。
“可以。”
略一思索，犬冢花同意了笹目的建议。
平安无事地抵达终点固然好，打一场也无妨，中忍考试既是一次测验，也是重要的历练，如果能在这次大考中收获更加重要的东西，稍微受点挫折也不是不能接受。
不过
用眼角的余光看了看三名一言不发的紧身衣星忍，呼吸面罩边缘露出的皮肤中，细密的青色鳞片状幽光，散发着一阵阵奇怪的腥味，让嗅觉极为敏感的犬冢花十分奇怪。
拥有特殊血统的忍者并不少见，但这三个家伙，给人不一般的感觉。
只是，现在是临时盟友，也不好打听别人的忍术秘密。
见协议达成，笹目也十分满意，三名面罩怪人结印，身体变化着形态，化作铠甲，和三名小女孩星忍融为一体，狰狞的背刺和手肘处弯曲的利刃，一看就不普通。
合体合击秘术
犬冢花的心不由得一沉，这种一加一远大于二的战斗模式，犬冢花也会，就是会大量消耗自身和灰丸三兄弟的体力和查克拉，不耐久战。
“为表诚意，我们为先锋，你们随后扩大打击面，我们一鼓作气将前面的防线击溃，然后乘胜追击。”
犬冢家的追踪本事十分聊得，星忍也有一些不错的秘术可以监视附近的动向。
计议已定，踏水而行的笹目等人，掀起波涛，乘着巨浪，浩浩荡荡沿着河水，逆流而上，直接冲入了被幻术笼罩的陷阱中，宣泄的水流直接清扫岸边的环境，光线被扭曲的幻术结界，顿时被打穿了一个窟窿。
在灰丸三兄弟敏锐的嗅觉指引下，所谓的视觉幻术不值一提，个体战力占据优势的犬冢花，犹如头狼一般，指挥着狼群围猎，将十几名草忍围在中间，聚集起来，一击而灭。
整个过程持续不到十分钟，留下一地狼藉后，休整了几分钟，就向着下一处聚集地而去。
全程将一边倒的厮杀看在眼里的猿飞阿斯玛，发消息让附近的监考老师将昏迷的考生收治，然后看向了木叶忍者和星忍碾压而过的方向。
越是简单的策略，越是有效，弱者联手固然能苟且一时，强者只是自矜而已，又不是傻子，真感到力不从心，也不介意将看热闹的杂鱼干掉，再来堂堂正正对决。
说白了，中忍考试也只是一次任务模拟，而不是真的忍界战争。
尤其是第三试，是展现实力与风采的秀场，想要自身出彩，也要有够分量的对手作为垫脚石才能衬托出来。
打赢了几个一无名气，二无实力的庸才，也无法证明自己的优秀。
原则上，木叶忍者还是更希望有实力、有名气的明星考生出线的，一些不成文的规矩，也倾向于让第三试往更加精彩，更加吸引人的方向发展。
今年的中忍考试“星”味不足，二线忍村黑马涌现是一个看点，可不知名的“杂鱼”太多，也会影响“金主”对中忍考试的观感。
越发红火的“格斗之王”挑战赛，一年一度收割关注度，让中忍考试也承受了不小的压力。
除了五大忍村还比较矜持，不主动参加，许多忍者、武士以及浪人纷纷加入，以“格斗家”自居，让忍者们的立场也越来越尴尬了。
说白了，还是中忍考试，对外行不太友好，远不如拳拳到肉，荷尔蒙爆棚的“格斗之王”来的热血沸腾。
“中忍考试”的举办方之一木叶村，其实也想过改革赛制，学习“格斗之王”，增加看点与噱头，但是具体如何操作，还有待实践。
今年的小队间“合纵连横”，体现团队战术，是一个不错的突破口，可以向老头子提一提，明年增加第一试和第二试的关注度，为第三试预热。“格斗之王”的海选赛制太过吸睛，我们这样，关起门来自己玩，明显不是对手。
想起这些，猿飞阿斯玛的心就一阵阵抽搐，每当古杉卜水表现出非凡的才华，视他为情敌的大胡子就会生出挫败感。
绝对实力上，猿飞阿斯玛自认有优势，但也不大。
其它的，当真被古杉少督全面比下去了。
输给谁都不如输给古杉卜水带来的挫败感来的强烈。
就在思虑之间，死亡森林的监控结界陡然间传来了异样的波动，有未知查克拉入侵，触动了防御。
“西南方向，快去查看，那边有几个音忍驻扎，看看到底是什么情况。”
几道迅捷的身影顿时如箭一般飞射而去，大胡子本人则看向了另一个可疑的方向