万历十三年八月十九，唐努乌梁海已经尽染秋色。在大谦河东岸，五千汉军对五万卫拉特部纠合起来的瓦剌部众，在双方主帅都有意愿的情况下，进行了一次决战，史称“大谦河之战”。
其实，在所有战争中，发生决战的先决条件是双方都有此意愿，只有一方有决战意图的战役是打不起来的。对卫拉特部来说，五万大军每日杀羊三千余只，压力颇重。扎克图汗派勇士叫阵，让明军出营决战，马栋闻之大喜立即答应，此即所谓双方主帅都有“意愿”。
搞不清状况的扎克图汗为了防止明军见自己势大，不敢决战而逃回大营防守，在前面只摆了两万骑兵，剩下三万全做了预备队。八月十九日当天上午，双方出营，扎克图汗两万精兵摆出左中右三个方阵，做好了战斗准备。
明军出营之后，摆出了凌云翼在立花山城下的横工字阵型，静待对方骑兵冲锋之后整个过程和结果都乏善可陈。
居大漠西北的卫拉特与喀尔喀部不一样，对万历九年时明军击灭察哈尔的压倒性战争没有感性认识，因此虎超超莽上来，很快就体会到什么是以卵击石。
对于汉军来说，罗荒野攻略最大的困难是后勤。为了减少前军供给，东西两路兵马都没有超过万人，所有这些兵因此做到了优中选优，全都是从九边精兵中反复选拔出来的。
朝廷还有政策激励：两路明军在罗荒野攻略所获与打猎所得，尽数归军将所有，朝廷与皇帝分文不取，因此这些兵求战欲望也极其强烈。
而为了获得罗荒野先占权，已经归顺朝廷的漠北、漠南蒙古诸部为了混编的名额，争夺的极其激烈，导致编入两路军的蒙古骑兵也都是精锐中的精锐。
虽因运输困难明军没有配备四千斤的重炮，但千大批，连蒙古骑兵也都配上鸟铳与手雷与对面的五万乌合之众相比，打的还是代差战争。
于是，在鬲昆诸部的远程围观下，憋了大半年的明军如同猛虎出柙，一轮炮火准备之后就如同烧红的钢刀插入了奶豆腐扎克图汗的号角吹响不到一顿饭的时间，自家前部中军就被打崩了，随即全军大乱，战场上放开了羊。
明蒙联军上马开始追亡逐北，杀掠无算。此战当场打死的人其实不到两千，其余都是背后掩杀所得七千首级，一万六千俘虏，缴获牛羊牲畜四十六万头，马匹二万三千多匹。
扎克图汗连着跑死好几匹宝马才跑回自家和硕特部的地盘，随即下令举族收拾东西北迁。
深秋启程北迁，找死也不是这么个找法。大汗接连下令，各鄂托克却极其抵触，找各种理由拖延。扎克图汗最终无奈，卷起金帐自行向东逃亡，并带走部族中忠于自己的五千骑兵和大量给养。
结果不出扎克图汗所料，明军二十天后冲入位于夷播海按：巴尔克什湖西侧的和硕特草场，犯下了罄竹难书的罪行。
与之实施共同犯罪的还有鬲昆、辉特、克列特等长期受卫拉特联盟欺压的小部落，包括阵前反正的杜尔伯特部这杜尔伯特与东蒙古的科尔沁沾亲带故，虽然是瓦剌四大部之一，但是与和硕特、卓罗斯严重不对付，此际见盟主扎克图大汗倒了血霉，赶紧上来踩两脚，顺便抢地盘。
汉军五千对五万，胜利的干净利落，大漠草原之间所有势力立即明白，大明爸爸在土木堡之后一百三十多年的萎靡历史彻底结束，此际非但王者归来，而且特别能打。
等战后清点，有五颗异于卫拉特四部的人头引起了军法官的注意：这几个死人头头发稀疏淡黄，胡须浓密。高鼻梁，脸部轮廓清晰，翻看眼皮内里是蓝眼珠，军法官就找来军情锦衣询问。
已经升了副千户的陈鸿猷肯定道：“这是罗刹人。抓几个扎克图身边的人问问就知道了，这几个来了应该很长时间了，否则扎克图汗不至于未和我们谈判就莽上来，应该是他们撺掇的。”
果然，知道这几个罗刹人的俘虏有的是，这帮罗刹在今年夏天就已经到了卫拉特部，主要目的是挑动扎克图汗与罗刹夹攻哈萨克汗国，打马栋只是顺带。
卫拉特部与哈萨克汗国从六十年前开始就不断发生战争瓦剌不断被喀尔喀向西挤压，迁徙过程中要争夺哈萨克汗国的草场，双方早就打的不可开交。原时空，这两伙人打了接近两百年，一直到准噶尔部被乾隆所灭，号称“两百年战争”。
在本时空，马芳受命恢复汉唐故土，哈萨克、卫拉特、叶儿羌三足鼎立的状态被马芳强势打破，叶儿羌汗国在马芳的强力打击下灰飞烟灭，都城莎车已被大明拿下。
在扎克图汗看来，叶儿羌亡在内乱。因为当时艾合买提汗的九叔阿不杜热依木进军莎车并企图称汗，玩起了叶儿羌版的“靖难”，结果被马芳捡了大便宜。
因此，自以为有瀚海、高山阻隔的扎克图汗胆边生毛，大张旗鼓要吃掉马栋的“孤军”，也在情理之中。没想到出师不利，在大谦河畔直接崩了牙，和硕特部险些在草原上被除名。除了已经跑出去的大汗，这个部落人口和牲畜几乎全被瓜分。
马栋大胜后，哈萨克汗国最大的危机得以解除，明军在唐努乌梁海也彻底打开了局面。哈萨克汗国国主塔吾勒汗派遣使者进献礼物，向马栋表达了哈萨克愿意贡大明的心意。马栋不敢擅专，回复说明年春天雪化之后，将派人报西域总督府。
哈萨克汗国称臣是一定的。卫拉特四部中除了卓罗斯之外，其他三部也都表达恭顺之意。马栋主持划分草场，杜尔布特部获得了最大、最肥美的一块。
至于鬲昆、辉特等小部族，在参战后也得到了应得的战利品这就是草原上的生存法则，大部落垮塌如同“鲸落”。“一鲸落，万物生”，和硕特部的式微，自然壮大了围攻它的胜利者。
当然，最大的收获是马栋的西征军。有了战利品之后，定边城工程不必朝廷出钱，马栋的功劳簿上写上了浓墨重彩的一笔。和硕特部总计近百万头的各种牲畜，足以支付明年在大小谦河交汇处建城的费用。
万历十三年的冬天来临之前，唐努乌梁海的汉军住进了圆木搭成，黄泥溜缝的堡垒之中。星罗棋布的房子分散在即将建起的定边城内尽管这城连地基还都没有，但所有人都知道，大明的统治将随着这座城的建成，向着西北不断深入。