讲到北魏后期，尔朱荣是一个绕不开的人物。其人之于北魏朝廷，功过俱著，亦足令人叹为观止。
尔朱荣，北魏北秀容人士，契胡酋首，世袭领民酋长。
尔朱荣的第一桶金无疑来自家族部属的传承，北魏太和年间、即公元494年，孝文帝迁都洛阳开始汉化改革，其旧都平城周边诸依附势力无疑得到了松绑，获得一定独立发展的空间。
直至六镇起义，尔朱荣初登历史舞台，所拥人马四千，以五口一户、一户一兵计，当时尔朱氏所统契胡部族起码已是拥有两万部众的大部族。
尔朱氏势力能够在北魏末期抓住特殊的历史机遇而崛起，与尔朱荣的个人经历与素质也密切相关。
早在北魏孝明帝初年，尔朱荣袭父爵伊始，便以边镇酋帅的身份入朝担任直寝、游击将军，成为北魏朝廷禁军将领，并结交了相当一批禁军将士。
除此之外，尔朱荣与北魏宗室也拥有尚算密切的殷勤关系，其妻为北魏宗室南安王元桢之女，其女为孝明帝元诩嫔妃。
入直宿卫的经历，和与北魏宗室的姻亲关系，让尔朱荣有别于一般边境酋帅，拥有更广阔的政治视野和抱负，而这些也成为他日后以边酋入主洛阳的资本之一。
六镇起义爆发后，尔朱荣领地秀容川地当六镇下冲，因北魏官军与六镇豪强的抵抗并未直接遭受叛军冲击，成为六镇豪强镇民南迁的接纳地之一。
尔朱荣也因其不菲的军事实力积极参与到六镇起义相关的一系列平叛活动中，在这一时期，大量的六镇豪强加入到尔朱荣的势力中来。
其中便包括怀朔镇窦泰、孙腾、厍狄干、厍狄回洛、步大汗萨、侯景等，武川镇贺拔允、贺拔胜、贺拔岳三兄弟与侯莫陈崇、侯莫陈顺、寇洛、若干惠等。
这些人有的在起义伊始便直接投奔尔朱荣，有的则在遭到六镇起义冲击后加入其队伍。
而作为第一阶段起义首领之一的破六韩孔雀，也在起义失败后率领部曲万众投靠尔朱荣，其子即后来的东魏将领破六韩长。
525年八月，六镇镇民再次叛于河北，这又给了尔朱荣势力发展提供了绝佳机会。作为武川镇豪强首领的贺拔岳兄弟们，即在这一时期陆续投靠尔朱荣。
尔朱荣的势力增强，不唯表现在对六镇兵变的打压与吸纳，还表现在对北魏官方势力的打压。
526年，尔朱荣官职已经达到安北将军，过境肆州，因肆州刺史尉庆宾忌之不出，尔朱荣直接引兵攻掠夺取肆州，并以其叔父尔朱羽生担任肆州刺史，朝廷亦不能治之。
河北兵变愈演愈烈，其内部也是矛盾重重，怀朔镇高欢等亦辗转投入尔朱荣的队伍中。
六镇豪强之所以不约而同的向尔朱荣靠拢，其一在于尔朱荣其时已经坐拥并肆之地，可以提供一个相对安稳的休养环境，其二就在于尔朱荣做大于北境且连接于朝廷，能够给这些六镇豪强们提供一个比较可靠的上升空间。
关于后者意图，怀朔镇豪强高欢在加入尔朱荣队伍之后言行可作为一个典型。
高欢初投杜洛周叛，后投葛荣，加入尔朱荣队伍的时间已经不早，且因此叛附无常的劣迹，虽有好友刘贵数荐于尔朱荣，仍不得见重。
直至高欢说以霸业，尔朱荣闻之大悦，才将之引为亲信。
据北齐书神武本纪：神武曰：“闻公有马十二谷，色别为群，将此竟何用也”荣曰：“但言尔意。”神武曰：“方今天子愚弱，太后淫乱，孽宠擅命，朝政不行。以明公雄武，乘时奋发，讨郑俨、徐纥而清帝侧，霸业可举鞭而成。此贺六浑之意也。”荣大悦，语自日中至夜半，乃出。自是每参军谋。
高欢是否真的说荣霸计，此事多存疑辩，这是因为后继所发生的河阴之变，让后来东魏西魏两方政权首领都急于撇清与尔朱氏的关系，高欢更因尔朱氏最终覆于其手而力否此事。
但据高欢入尔朱氏前后际遇之差别，好友刘贵的引荐未见显著变化，主因应在高欢的自我争取，是否言霸业而取宠，见仁见智。至于后续河阴之变高欢再作劝进一事，争辩更多，不作复述。
北镇豪强群附尔朱荣，籍之以谋求政治地位的抬升，此情应当无疑。
尔朱荣之所以热心招揽北镇豪强，自然也是为了扩充自我实力，并借重北镇豪强炽热的上进心来达成自身霸业目标。
虽然北魏朝廷已经愚弱不堪，但其国业延承累代，于北方士民当中已经颇具正统号召力。
或谓天子兵强马壮者当为之，但势力内部的统合与凝聚力也是一个至关重要的问题。
其时河北兵强马壮者首推已经尽拥六镇镇民的葛荣，葛荣也已自称天子，但仍无日不战，且势力内部也矛盾重重、叛变成风。
除了广泛接纳六镇豪强之外，受到兵变影响的代地豪强慕容绍宗、侯莫陈悦、斛斯椿等亦加入尔朱荣队伍之中。
尔朱势力虽然日趋庞大，但其嫡系基本盘仍唯其所部数千契胡武士而已。其余诸境豪强仍然各拥部曲，保持着各自独立性，非尔朱荣能尽数调度。
相对于六镇豪强，代地武装与秀容川地域相连，其代表慕容绍宗等还和尔朱荣有着姻亲关系，所以最得尔朱荣信重，六镇豪强则相对疏远。
六镇豪强不为尔朱荣引为嫡系，于是便也各因地表乡情而逐渐形成武川、怀朔两大势力群体。武川镇贺拔岳兄弟等名冠六镇、时誉早著，在这一时期是要远胜于怀朔镇高欢等。
这一时期的高欢，远未可称发迹，甚至都还没有锁定其怀朔镇武人首领的地位。其地位之所渐升，在于其社会活动中所展现的个人魅力以及尔朱荣的逐渐信重，因此围绕在高欢身边的怀朔镇人也逐渐增多，不再只是尉景、段荣等寥寥数人。
对于后世分据东西的怀朔、武川两大军事集团，尔朱荣的收拢聚合之功可谓甚巨。
公元528年，北魏朝廷内部再次发生剧变，灵太后胡氏鸩杀孝明帝元诩，这给了早已觊觎中央大权的尔朱荣以绝佳机会。而在孝明帝身死之前，便曾试图召尔朱荣等外部势力入朝清扫灵太后等势力，未果而死。
在决定南下洛阳之前，除了与本部亲信商讨之外，尔朱荣也征求了六镇豪强代表的贺拔岳的意见。
据周书贺拔岳传：荣士马既众，遂与元天穆谋入匡朝廷。谓岳曰：“今女主临朝，政归近习。盗贼蜂起，海内沸腾，王师屡出，覆亡相继。吾累世受恩，义同休戚。今欲亲率士马，电赴京师，内除君侧，外清逆乱。取胜之道，计将安出”岳对曰：“夫立非常之事，必俟非常之人。将军士马精强，位任隆重。若首举义旗，伐叛匡主，何往而不克，何向而不摧。古人云：“朝谋不及夕，言发不俟驾”，此之谓矣。”荣与天穆相顾良久，曰：“卿此言，真丈夫之志也。”
贺拔岳虽然表态支持南下洛阳，但也点出了南下的目标是伐叛匡主，而非为了建立尔朱氏之皇朝。
这说明北镇豪强虽在尔朱荣部伍中，但仍保持极高的独立性，他们效忠尔朱氏的前提是在北魏法统下谋求进步，如果尔朱氏谋簒则未必支持。
据此，前文高欢所谓霸计，即便是有，也只是心术的运用，绝非真诚。察高欢后续行迹，其与尔朱氏之离心，恐较武川豪强还要更加深重。
后来高欢平定尔朱氏之乱，也曾一度引用这一政治纲领，可谓世事无常的讽刺。
换言之，尔朱荣之所号令群雄，在于挟天子以令诸侯，天子若不存，诸侯亦必叛，这也是河阴之变后尔朱荣不敢踏出最后一步的原因之一。
获得了广泛且强大的武力支持后，尔朱荣便起兵南下洛阳，贺拔岳、高欢俱为先锋。
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下一段总结下河阴之变