这梯级又窄又长，盘旋繁复。二人举着长明灯，慢慢在梯级上走着。李厘走在薛悦身后，握紧仅存的一柄天雪寂，时刻准备守护于她。但这一路并未遇到什么妖魔鬼怪或者守护侍卫，只不时碰到一些长长的枯枝，似乎有人在这暗室之中种植了许多大树。但室内昏暗，也只能看到生长在梯级之旁的枯枝，对枯枝的全貌也无法详查。有时他们还会摸到梯级之侧有些粗大的金属管道，金属管道上尽是铁锈，也不知这些设置有何作用。
走了好一会儿，梯级终于也走到了尽头。
薛悦面前出现了一道木门。李厘拿起长明灯，对着木门细细查看，发现这么木门的材质，亦和陆敌给他的木佩材质相同。他伸出手，缓缓推开木门。
虽是木门，却沉重无比，若非他身负陆敌功力，决计推将不开。
刚刚推开一道缝隙，一缕阳光便从缝中透了进来。二人从门缝之中挤将进去，登时豁然开朗。
“这便是第七层锋锐营的最顶层么”薛悦惊叹道。
眼前的景象甚是奇异，之间四周尽是紫黑色大树，竟像是来到了一片森林里一般。这一层也没有屋顶，阳光从天空直射进来，照得这一层明亮之极。若非这些紫黑色大树都已干枯，这一层简直就是一个空中森林，奇异之极。
“谁会把树种在楼上”薛悦沉思数时，忽然拍手一笑，“我知道了，咱们来的那条路上碰到的那些枯枝，其实就是这些大树的根。”
李厘仔细一想，确实如此。他在这干枯森林之中徜徉一圈，见每一棵树的材质，都与陆敌的木佩相同，心中更是疑窦大起。不多时，他走到了这一层的高墙之侧，发现墙上有一排小小的金属扳手。他轻轻扳动第一个扳手，只听得一阵轰隆隆巨响，两块巨大的半圆形石板自天花两侧缓缓合盖过来，渐渐的将这一层的顶棚封盖。阳光全部被隔离在石板之外，多亏有长明灯在侧，不然二人便又陷入漆黑一片之中了。
“这”薛悦惊叹道。
李厘又扳动了一次同一个扳手，半圆石板再度缓缓张开，阳光再度泻入室内。原来这个扳手是控制天花板的。这一层并非没有屋顶，而是提前将屋顶上装上了机关，只要利用扳手，便可将屋顶如天窗一般开合，以控制阳光是否照射进入。
“这莫非也是赤素营主的杰作我是第一次见如此巨大的机关，真是神奇。”薛悦叹道，“你再试试其他扳手，看有什么不同作用。”
李厘依言又试了其他的扳手，但只听隆隆巨响过后，却没有再出现什么变化。
李厘将扳手恢复原样，道：“看来其他的机关已经失效了。”
薛悦颔首道：“嗯，看来是的。我只是不明白，为何要在这里种这么多的树这些树偏偏又和陆天王的木佩及小叶子外婆的棺木材质相同真是奇也怪哉。你看刚才颉帝登基图里也画着这样的玉佩莫非她外婆和颉帝有什么联系么”
李厘摇摇头，道：“我也不知。等咱们再见了小叶子，自当问个分明。”
薛悦点点头，二人按原路返回，收起木佩，自去整饬锋锐营不提。
昀汐带着小叶子、云焕二人，一路策马向云中城奔去。
看到小叶子骑术精绝，昀汐不由得眼前一亮：“你这骑术明显进益了不少。”
小叶子微微一笑：“都是我师父云焕教得好。”
“是么名师出高徒。”昀汐淡淡道。
二人对视一眼，忽然不约而同的想起当日昀汐想要教授她骑马的事情。小叶子脸上一热，忙别过头去，不再说话。昀汐亦是板着脸，默默驰马前进。
云焕盯着昀汐的脸，总觉得两人哪里有些不对劲，心下微微不快。但他面上也没有表露，只是一笑：“萧帮主你过誉了，我不过就教了点皮毛。是她自己练得多。”
面对云焕，昀汐倒显得自然许多，微笑道：“拓靼马术驰名天下，自然不凡。”
云焕淡淡一笑，也不再多说。
气氛微妙，话题显然到此为止不能再延伸了。不过只要小叶子不插嘴、不牵连，云焕和昀汐倒能就着战局聊上不少。次数多了，小叶子便也学了乖，一路也少说话。三人各怀心思，终于在一个早晨到了云中城外。
第一次来到边关，小叶子不由得被这边疆风景所折服。云中城果然不负盛名，一道长城横亘在昭胤与燕金之间，固若金汤的城墙绵延数里，每隔三里设一个隐蔽出入口，一到战时，士兵便可从此出入口杀出，端的是进退皆宜。城墙之后，军营分散在各个烽火台附近。其中来往车辆不绝，俱在运送军粮辎重。士兵们身着黄色战袍，在军营之中来回行进。两人成排，三人成列，处处透着利落干练的精气神。
昀汐刚一来到此处便被薛炀接走，云焕也跟着一道去了，只留下小叶子一人傻呆呆的站在军营之中。她倒是知道自己人微言轻，此刻身在异乡不便多言，便抱着自己的行李来到一边静静的坐着，等待昀汐他们忙完。来来往往的士兵见到小叶子，也不免有几个斜眼看她的。小叶子也不在意他们的注视，只抱着膝盖坐在那里，静静等待。
这一等，足足等到入夜。
深夜，昀汐才从薛炀的大帐之中走出。他看到小叶子缩成一团的坐在营帐对面，也不说话，继续和云焕薛炀等人在营中来回巡视。
小叶子虽然等得疲累，也不好去打扰连昀汐和云焕都来不及用膳一心为公，她一个小丫头又怎么能搞特殊
正在此时，军营里飘起了阵阵炊烟，管理伙食的军士们也架起了大锅，开始炖煮口粮。
这饭香味飘来，一时间便击垮了小叶子脆弱的精神防线。数日来奔波，她早已又累又饿，如今再闻到饭香，怎么能不动心若是在离人阁，她早上去拿起饭菜大吃特吃了。但这是军营，她便不好放肆。看到这一排排的军士排着队从炊事官手中领到口粮，随即席地而坐张口大嚼，小叶子也不由得生出一点害怕。但她随即安慰自己道薛悦不也是在这样的环境下长大的么她虽然没有薛悦那般好身份，但至少她也是天王帮的弟子，份属同门，讨口饭吃总该可以吧
说做就做，她站起身来，走向离自己最近的那个分餐处。
“这位大哥，能不能分我一点汤水”
她话还没说完，分餐的炊事官便毫不掩饰的翻了个白眼：“咱们的口粮都是固定的，没多余的舍给无用之人。”
“王大哥说得对，咱们苦哈哈的在这打仗，为得是保家卫国。可不是给你们这种攀附权贵的小女子挣饭吃。”身边几个士兵亦附和道。
有一个年纪较小的士兵看她瘦弱，忍不住想要分她一点点口粮，却被炊事官喝止：“喂喂喂，你是领得饭太多吃不完吃不了给我，我这还不够呢”
小叶子见他们凶横，便有些生气这还是保家卫国的大男人呢，要他点口粮能怎样就算不给就罢了，为何还要这样出口伤人
刚要发脾气，一瞥之下看到他们碗中的那些汤粥，小叶子忽然就不气了。
那些碗里装得都是些粗谷麸麦，还掺着些微野菜叶子，一看就颇为乏味。就算是乡下穷苦求生的他，也不曾吃得如此寒酸。
想不到堂堂云中城，也因为创世楼克扣粮饷而到了这个地步。军费如此紧张，若再不节流开源，只怕十日都撑不住。这云中城是昭胤唯一的边防，昭胤百姓之所以生活安康，还不是因为他们日夜守护，才得幸福只怕早被燕金铁骑踏破江山，吃都没得吃了吧。
她心下黯然，当下再无怨气，只温柔一笑：“大哥你说得对，云中城不养无用之人。想吃饭，就得自己挣。”
她又走回原来的位置坐了下来，突然就明白了昀汐的苦处。
怪不得他不愿意和创世楼疏远，不就是因为害怕这样的情况发生么想起自己当初居然还为了求证所谓的“真心”，要求他强行另娶，就觉得自己幼稚之极。
她又坐了一会儿，还没等到昀汐，倒等来了刚才那个小士兵。小士兵悄悄走了过来，趁人不注意塞给她半块窝头，柔声道：“姐姐你快吃吧，别让老王看见了。”
她心下感动，但又怕小士兵吃不饱，便将窝头又推了回去：“还是你吃吧。你吃饱了，才能保家卫国。”
小士兵咧嘴一笑：“我看你也不像是那种不食肉糜的权贵。你别生老王的气。他们这些炊事官最近为了凑足军粮忙得焦头烂额，难免发泄些无名火。若是军粮充足的话，他也不会跟你吝啬的。咱们在这费尽辛苦的站岗，不就是为了让你们这些家人吃饱喝足，生活平安么”
他说完这几句话，便听得军中传鼓，忙告别去忙碌了。小叶子捧着这半块窝头，心中酸涩难当。
她拿起手绢，将这半块窝头包好放在包袱里，转身找一个士兵问明了路，便向主帅营帐走去。
小叶子走在前面，犹听得背后士兵议论纷纷。
“这个女娃儿长得倒好，莫非就是帮主带来的那个小丫头”
“那肯定的。除了帮主，谁还有这么大的排场啊难道你还以为是薛天王会做出这样的事么”
“啧啧啧，咱们的军粮不会因为她才被克扣的吧”
“那倒不至于，萧帮主还算为国为民的。我看都是任天王搞的鬼。”
“我看这丫头也没什么出奇的，比任天王长得可差远了。”
“嘘，小声一点吧，做好自己的本职，别乱管闲事。”
这些话，小叶子听在耳里，记在心中。此刻她已不想反驳，因为反驳无用。在这云中城中，真想立足，就要用行动来证明自己是一个有用的人，除此之外，别无良法。
她一言不发坐在距离主帅营帐不远的地方，继续等候。但此刻她心中，已不像初时那么空虚了。
直等到夜半三更，昀汐和薛炀才从巡城归来。看得出二人已极为疲惫，却仍强打精神边走边议。
“帮主远道赶来，又连夜巡城，想必甚是疲乏，还是早点休息为佳。”薛炀劝道。
“不，还是先将事务对接好，我才能歇得踏实。”昀汐一笑。
“唉，若是任天王能有帮主三分态度，也不致如今这般。”薛炀叹道。
昀汐笑道：“咱们只做咱们的，其余的事先不去管她。好在杨一钊那边及时贡献了不少财物，我正着柴嵩加紧购置军粮，相信十日内便能送到一批了。只要熬过这一段时间，朝廷粮仓也会再有资助，那时薛天王便不用愁了。”
薛炀伸手捋须，沉声道：“我听说这次军粮一事，帮主也资助不少。如此惊扰帮主，叫我们这些人如何能过意的去。”
昀汐笑道：“薛天王你说哪儿的话。我也只是略尽绵薄之力罢了，何况我本是帮主，正该如此。若说出钱，杨天王才是重头。薛天王要谢，不妨等他回来慢慢谢他吧。”
“帮主一心一意报效昭胤，决心昭昭，云中城众弟子都看在眼里，亦誓与帮主同进同退。最近遭逢克扣粮饷一事，军心难免有些浮动。有些不良之人趁机暗传帮主忝居高位，其心可诛，薛炀自会管束查问，不使坏人得逞。只是恕薛炀多言帮主虽独善其身，可任天王却不懂水能载舟亦能覆舟的道理，处处给帮主抹黑。此间虽为帮主家事，但帮主之事即是国事。事到如今，还请帮主当断则断。”薛炀劝道。
昀汐收了些许笑意，叹了一口气，又复笑道：“我有分寸，一切还是以云中城抗燕为要。”他一顿，“云焕其人，你觉得如何”
薛炀笑道：“他行事干练，是个可造之材。但看帮主之意，似乎不仅仅是想要收罗一名人才吧”
“不错”昀汐一笑，“他是拓靼人，其兄长现在是拓靼的首领，手下掌握拓靼数万兵马。拓靼骑兵勇猛不输昭胤男儿若能借其之力与拓靼达成同盟，则咱们昭胤复国有望。”
本章完