据叶牧所知。
大炎王朝国祚四百余载，到如今早已经内忧外患，不论是对朝堂、边塞还是民间，皇室掌控力都已降降至冰点。
边塞。
蛮族屡次犯境，烧杀抢掠，甚至连下十几座城池，逼得朝廷割地求和。
朝堂。
奸臣当道，蝇营狗苟，寒门难出贵子，豪门贵胄却能用银子直接买官。
民间。
哀鸿遍野，盗匪横行，更有地方望族纠集乡勇，招兵买马雄踞一方，高悬‘清君侧，诛国贼’名头，揭竿而起。
整个天下乱成了一锅粥，动不动就能听到哪一路义军，又攻陷了哪座县城的消息。
而义军口碑也各不相同。
若高悬着仁义之师名头，攻陷城池后，多半不会太骚扰当地百姓，最多借些粮草。
可若是遇上凶残成性的乱军，破城后烧杀抢掠、奸淫妇女都是常态，甚至有军粮稀缺，拿百姓烹煮果腹的情况。
据叶牧所知。
新安府所统辖的六大县城中，绩县与歙县都已经沦陷到乱军手里，黟县与休县也直接面临乱军威胁，朝不保夕。
唯有婺县和叶牧所在的祁县，暂时还算太平。
这些流民，多半是被战乱波及，从那四个县一路逃难而来的。
能靠着一双腿走到这，苦肯定没少吃，但究竟能不能真的在磐石镇扎根活下来，也很难说。
毕竟。
祁县本就山多田少，土壤贫瘠，大部分镇民们养活自己一家子，都得用尽全身力气，实在没余力再兼顾其他人。
叶牧倒是刚发了一笔小财。
但面对整个镇的流民，即便他将剩下的三十两银子全部拿出来赈灾施粥，也只是杯水车薪。
毕竟。
官府不解决流民安置就业问题，民赈就只能治标，无法治本。
甚至。
如果运气不好的话，反而可能惹火上身被缠上。
毕竟。
饿急眼的流民，什么都做得出来，有时候善意也会招来灾祸。
“想那么多作甚。”
“在这个世道，能顾全自己，顺带着拉一把身边人就不错了。”
“无亲无故的陌生人，哪顾得来？”
叶牧摇摇头，将杂念抛到一旁，快步绕过那群流民，朝着黎铁匠铺子走去。
不过。
在邻近铁匠铺的拐角处时，叶牧见到一对瘦骨嶙峋的母女俩。
看着约莫三四岁大的瘦弱小丫头，叶牧终究还是心头微颤，默默放下一袋子米糕，转身离去。
人心。
终究还是肉长的，哪能真如铁石？
咚~
咚~
身后响起磕头声音，叶牧耳力远比普通人敏锐，听了个真切。
他没有回头。
对素不相识的陌生人生出恻隐之心，在这个时代是很危险的，只希望不会生出什么波折才好。
“呦。”
铁匠铺门口，黎铁匠似笑非笑地望着叶牧：“看样子，你小子最近发财了呀！居然都有闲钱，做善事了。”
叶牧耸了耸肩，无奈道：“善不善无所谓，只求个念头通达。”
念头通达。
黎铁匠若有所思，眼中逐渐露出欣赏之色：“倒是条真汉子。”
说着。
他目光落在叶牧手中的大包小包上：“这些东西，是给我的？”
叶牧嘿嘿笑道：“黎伯伯替我打刀，总不能白忙活吧！一点点心意，您别嫌弃。”
倒是有心了。
黎铁匠微微点头，将叶牧领进铺子：“你的刀已经打好了，等着，我去给你拿。”
片刻后。
黎铁匠取出个一尺来长的木匣子，递到叶牧面前。
匣子缓缓打开，却见这匣子里，赫然放着一柄七八寸长，通体银白的镔铁短刀。
拔刀出鞘。
刀身上覆盖着精致美丽的花纹，刀锋处透着寒光。
黎铁匠将镔铁刀倒竖，剪下一小撮头发放在刀锋的位置，轻轻一吹，头发瞬间化为两半落地。
吹毛断发。
当真是一柄难得的好刀！
叶牧接过短刀，握住以牛皮鞣制包裹住的刀柄，随手舞出几式刀法。
刹时间，屋内寒芒乍现。
刀光如雨，锋芒所到之地，仿佛连空气都被斩开。
“不错。”
黎铁匠眼中满是赞叹：“你小子的刀法确实不错，有老子年轻时候的几分风范。”
“这柄刀跟了你，倒也不算是埋没，取个名字吧！”
叶牧点头。
他将镔铁猎刀收入鞘中，笑道：“这柄刀是用来狩猎山中猛兽的，就叫猎山吧！”
猎山刀。
倒也有几分气魄，黎铁匠微微点头：“深冬腊月，一个人喝酒太无趣，你小子，陪我喝两杯？”
叶牧瞥了眼墙脚的大铁锤，嘿嘿笑道：“黎伯伯都开口了，做晚辈的哪敢推辞？”
支起炉子，烧起炭火。
叶牧与黎铁匠围着燃烧的火炉，炖煮起牛羊肉来。
虽然调味品远比不上后世的火锅，但在寒冬腊月能吃上口热乎的，本就是美事。
值得一提的是。
原本黎铁匠留下叶牧，只是找个饭搭子和酒搭子。
没想到这小子的饭量简直离了大谱，酒还没喝几碗，倒是十斤牛羊肉，大半都塞进了肚子里。
看得黎铁匠吹胡子瞪眼直呼失策，不该留他吃饭。
这波亏大发了。
……
话分两头。
在叶牧与黎铁匠把酒言欢之际，他打到十几匹野狼的消息，也在镇上快速发酵。
乡里之间交口称赞，甚至还对故事添油加醋起来。
一时间。
衍生出许多传奇色彩的版本来，引得无数人关注。
……
林芳萍家。
叶磊手中拎着一贯钱，满脸得意地凑到林芳萍面前：“娘，你看这是什么？”
见到钱。
林芳萍原本慵懒眯着的眼睛，瞬间睁开：“这么多钱，哪来的？”
嘿嘿。
叶磊得意道：“自然是跟着钱公子做生意挣的，我只投了五钱银子进去，半个月就翻了一倍。”
“这还只是开始。”
“娘，钱公子答应带咱做生意，只要咱们把家里闲钱都投进去，每个月至少能挣十几两银子！”
十几两？
林芳萍脑袋晕眩：“我的天，每个月能挣十几两银子？我儿当真有本事啊！”
那是！
叶磊昂起头，嗤笑道：“那叶牧不过是运气好，打了张狐狸皮而已，终究只是山间卖苦力的下等营生罢了。”
“一个月累死累活，又能挣几个钱？”
“能射有个屁用？”
“在这个世道混要讲势力，要有背景，抱上钱公子的大腿，咱们舒舒服服在家里躺着，就能挣他十倍的钱！”
林芳萍满脸向往：“我儿说得对呀！”
“还是我儿有本事有能耐，娘就说叶峰这大傻子的儿子，哪能有我儿聪慧？”
“以后娘就要过上阔太太的日子啦！”
叶磊傲然道：“包的，娘！”
就在母子俩畅想着以后抱紧钱公子大腿，发财致富，成为人上人时。
门口。
几个路人的交谈声，传入二人耳中。
“听说了吗？听说了吗？咱镇狩猎队的那个叶牧，这回牛逼大发啦！”
“他这次进山，打到足足几十匹野狼。”
“卖了上百两银子呢！”