高枝
“方大人这几个月常去花楼，方公子知道她去做什么吗？”阿是没有直说，方立辉心中已有了数，“我知道，方大人是去找东西。”
闻言阿是不再与他兜圈子，道：“万花楼的账簿我看过了，盈利正常并无亏空，我想这便是方大人要找的东西。”
“你想要我万花楼的经营模式？”方立辉挑了挑眉，阿是点了点头，“我知道万花楼的经营模式不可能适用于所有花楼，但既然方公子能给她们一条活路，别的花楼未必不能，这里面终究是有法子可寻。”
方立辉暗叹少年敏锐，面上却仍是不动声色，“我把方大人要找的东西交出来，她也未必会用。阿是小公子，你这价开的有些不值当啊。”
“方大人未必会用，但方公子一定会用。”阿是目光灼灼，一字一句道：“如此这般，我便会留在方家，将方大人希望的事做成。”
方立辉饶有兴致地拿起折扇，道：“我听闻阿是小公子是方大人从花楼中买回来的，那里是个什么地方，你应是比任何人都更清楚，方大人希望的事无异于痴人说梦。”
他说着眼底眉梢之间拢了些浅淡的寒意，“你为何不劝阻方大人，反而还要搭上自己的前程命运？”
“我不觉得方大人希望的事是痴人说梦。”阿是的声音低了几分，却莫名的笃定，“即便是痴人说梦，我也相信方大人有令其实现的能力。”
“我不认为阿是小公子是这般天真之人。”方立辉展开折扇，将面上的试探遮掩了些许，“话已至此，我也不妨交个底。阿是小公子，我查过你，你被方大人看上，并非意外。”
“的确如此。”阿是唇角弯起，露出了一抹近乎挑衅的笑，“那又如何？”
方立辉忽觉有趣，微微一笑道：“不知若是方大人知晓此事，又会如何？”
“方大人已经知晓了。”阿是的笑容中多了丝苦涩，“方公子，方大人待人坦诚，但也不是毫无戒心。她既然会把北境的全副身家交给你，你便应该清楚，她有看人的眼光，也有用人的胆魄。”
方立辉愣了愣，他没有想到这些话竟是从一个十六岁的少年口中说出，最重要的是这少年直言了他与方紫岚的关联，背后估计没少下功夫，怕是早就有了进入方家之心。
事到如今，他们之间，居然很难说谁才是真正设局之人，果然后生可畏。
“无论是方大人还是方公子，你们要查我都是轻而易举，我也没什么好隐瞒的。”阿是自顾自道：“我爹做打手那几年，我也曾偷偷跟去看过，那时便觉得人命如蝼蚁，而我不愿做这种蝼蚁。后来被卖入花楼，我便盘算如何攀高枝，好摆脱蝼蚁的命运。”
他自嘲似的笑了笑，“不过那时我才明白，长得太好了也是罪过，身不由己的时候我恨不得毁了这双眼睛。”
他轻轻点了点眼眶，方立辉倏然觉得一股寒意上涌，不由地收了手中折扇。
“好在我忍住了，但没少受折磨。”阿是抿了抿唇，状似不经意地端起手边茶盏，轻啜一口，“生不如死之际，我见到了方大人。她愿做我的高枝，我愿守她一世常青。”
他端着茶盏的手并未放下，衣袖滑落之时方立辉看清了他手臂上深深浅浅的伤疤，有烫伤有割伤，密集之处根本看不出受伤缘由，只有新长出的皮肤，皱皱巴巴像是无声的委屈。
方立辉不难想象阿是曾经历过什么，毕竟他也是做风流生意起家的人，很清楚如何对付这样不听话的少年，只是随着他手中生意渐多，这些事便也不再过问了。
如今突然见着这些伤，心中多少有丁点不舒服。眼前的少年确是谈判的好手，连自己都能毫不留情地利用至此，将来必是不可限量。
方立辉这样想着，生出了一丝惋惜。他怅然地想，方家怎么就没有这样有心思有手段又敢作为的少年呢？
然而方立辉不知道的是，怅然的人不止他一个。此时的越国公府中，方紫岚看着夕阳西下，也是说不出的怅然。
萧璇儿与莫涵对视了一眼，都在对方脸上看出了担忧，最终还是莫涵开口打破了沉默，“岚姐，府里上下除了阿宛，所有人都看出阿是对你动了心思。如今他去了方家，未尝不是一件好事。”
“动了心思？”方紫岚不置可否地重复了一遍这四个字，不由地觉得好笑，且不说她把阿是当作小孩子，便说阿是的心思，她其实比任何人都更清楚。
“阿是把我当作了高枝，我初入花楼时的惊鸿一瞥，是他刻意而为。”方紫岚的声音很轻，却还是传到了莫涵和萧璇儿耳中，两人都是一怔。
“这些阿是都和我说了。”方紫岚目不转睛地盯着火红的落日，只觉双眼泛酸，连带声音都多了些涩意，“他和我说这些的时候，我就在想自己何尝不是选了陛下这一高枝，妄图实现我的野心与抱负呢？”
她的声音沉了几分，“我自问也用了心思手段，既然如此，为何要苛责阿是呢？”
莫涵藏在袖中的手紧握成拳，“岚姐，你明明只是……”
“只是什么？”方紫岚淡声打断了他的话，“明哲保身也好，山河永固也罢，不管是为了什么，我借了陛下的势而上，这是不争的事实。”
闻言萧璇儿垂眸道：“繁花无永开，枝叶难长盛，若是有朝一日……”她猛地停顿了一下，才道：“方大人可曾想好退路？”
方紫岚勾起唇角笑了笑，“真巧，阿是也这么问过我。”
莫涵神情复杂，以他对方紫岚的了解，她八成会对阿是说“你该对我有信心”，诸如此类轻描淡写的话，然而……
他很清楚方紫岚夹在李晟轩与纪宁天中间，两厢为难，根本不可能有退路，无论说什么都不过是自欺欺人而已。
“宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中。”阿是的声音骤然响起，方紫岚回头望去，天色渐暗，回廊下少年的身影仿佛蒙了一层雾，不甚真切，却笔直地挺立着。
“你还记得啊。”方紫岚笑得漫不经心，阿是走到她面前，郑重其事地行了一礼，“方大人，我是来告别的。”