故事
薇拉笑了笑：“这也是惩罚者小队成员，你认识一下，猫·凯特。”
沈谧仍然不可思议的看看大肥黄猫，确定对方脸上露出的的确是人类表情，仿佛在向沈谧说道：
“我没问题的，小伙子…”
“它确实是惩罚者队伍一员，而且我们中最早的一位…我觉得，猫叔最适合做你的契约者导师，因为经验足够丰富。”薇拉耐心的解释道：“从我们目前的工作安排上看，猫大叔也是比较合适的，它最近外勤任务不多，正好有时间陪你…”
驾驶座上的罗青抿着嘴唇说道：“派个人去还得负担伙食…恐怕队长是为了节省猫粮吧？猫大叔送到你那里，能节省猫粮的经费…”
薇拉耸了耸肩膀，没表示反驳…
沈谧再次打量了一下旁边的胖猫，感觉…惩罚者小队一夜时间建立起来的契约者专业形象，正在眼前烟消云散。
“我也是一名契约者，能力是附身而已…”肥猫伸出爪子舔了舔，不屑的说道：“值得这么大惊小怪的吗？”
沈谧麻木的点了点头…你说的都对！
的确，这是一个异能的世界，出现各种奇怪的能力不值得惊讶，只是这一人一猫在汽车后排并立而坐，四目相对，让沈谧仍然感觉一种说不出的诡异——尤其是这只猫还在不断做出各种人类表情。
在薇拉摆手告别后，电动汽车缓缓发动，速度带来的推背感油然而生。
“对于契约者新人来说，这是刚刚打开新世界的大门…”不知道是否有意对沈谧言传身教，罗青一边开车，一边自言自语的说道。
……
天已经亮了，明亮的太阳从远方跳出地平线，向万物尽情挥洒光芒。
整个热泉市像是从沉睡中苏醒，已经有人陆续从中西混搭风格的建筑中出来，迎接新的一天。
有西装革履欧罗巴人，正夹着公文包匆匆赶向有轨电车站；有黄皮肤的唐人站在快餐店前，一手拿着三明治，一手拿着杯子，狼吞虎咽的享用早餐；更有几辆马车组成的车队，多数是棕色皮肤的赫塞人穿着清洁人员制服，将路边的铁皮垃圾桶依次回收，将垃圾全部倒在车上，运出城外…
各色人种毫无违和的一起生活，让沈谧再次产生了浓重的不真实感，仿佛身处一部老电影中。
很快到达了热泉市中心广场，这里莫测曾经来过无数次…汽车沿着环岛公路穿梭，环岛内则是巨大的广场，中间是手持巨斧和盾牌的人物雕像——长生。
记忆中的“长生”是两千多年前的古人，是潘多拉机构的当时首领，带领铁民冲出艾耶尔库拉岛，是重新回归罗迪尼亚大陆的先驱者…所以，在漫长的历史中受铁民尊敬，并以象征“自由”被世代朝拜。
此时的沈谧再次将目光落在“长生”的脸上，却看出了完全不一样的感觉——这座受人敬仰的雕塑有更为平坦的面部和细直的毛发，典型的唐人特征…
沈谧心思一动，转头看向正在舔前爪的肥喵，对方似乎一直留意着沈谧的视线…
被一只喵注视，让原本困倦无比的睡意完全消散。
“你平时一直附身在猫身上？”车上眯一会的计划是没戏了，沈谧决定和自己的契约者导师聊聊。
黄色肥喵坐了起来，两个前爪伸向两边，做了一个平摊双手的姿势，猫脸上的长胡须开始颤动，开口说道：
“我也不想这样，没办法啊…”
喵声喵语，音色却融合这中年大叔的厚重感，让沈谧对猫·凯特的年龄和性别做出了几分猜测…
只是，和猫对话的怪异感觉更强烈了。
“不要试图了解别人的秘密…”肥喵满脸神秘的说道：“了解我并不属于教导你的范围…你还是多想想自己吧。”
额…这是介意问个人隐私的问题，被猫教育了!沈谧把握住“导师”的情绪，低头沉思一直没得到答案的几个疑问，现在正是交流的机会。
顿了一顿，沈谧用谦虚的口气向猫请教：“契约者如果不支付代价…最终会怎么样？”
“好问题…”肥喵似乎很满意沈谧的态度，居然直起身子，背靠在汽车座椅上，露出毛茸茸的白色肚皮，猫爪环抱做思考状……
这特么是一副大学教授的逼格：
“一般来说这种情况不会出现，因为原罪是痛苦的，没人能一直坚持，眼巴巴看着痛苦和疾病越来越强…但是，总有特殊情况，当支付无法完成的时候，原罪的痛苦会大到让契约者失去意识，最终痛苦致死，或者…有一部分概率会失去自我意识，变成灵偶!”
灵偶…第二次听到“灵偶”这个词汇，沈谧的脑海中浮现出小白的完美脸庞——目光呆滞，却美的让人窒息。
从样子上来看，小白是个极为美丽的女孩，只是一直眼神空洞，目光涣散，仿佛失去了灵魂一样，自己觉醒时的情绪色彩世界中，小白也是没有任何生物的情绪色彩…
“对，就是灵偶，你已经见过小白了…”猫已经猜测到沈谧在联想什么，继续说道：“灵偶就是契约者没能支付代价，失去自我意识的产物，他们只有简单的机械思维，甚至难以生活自理，他们仿佛脱去了智慧的灵性，变成这个世界中的一部分…喵…我说的这个一部分，和空气，水，大地的意思是一样的…”
“失去高等生命的智慧思维，变成没有思维的低等生物”沈谧为肥喵的话做了个总结，叹道：“怎么会有这样的事情…”
这有些残酷…这说明小白原来也是一个契约者，只是因为没有支付代价，最终失去了自我意识，变成了灵偶——她原来是一个人，一个具有超能力的人类，而现在只是一个植物人…觉醒当时小白曾经对话，向自己说明没有恶意，这种行为仅仅是来源于她的机械思维，就像机器在工作一样。
沈谧的最后一句话却引起了肥猫的误会，它以为沈谧在问灵偶是如何产生的，不禁眉头紧皱，绞尽脑汁的思考怎么回答这个问题，连两颗滚圆的瞳孔都变成了两道细纹…
就在沈谧从思绪中回过神来的时候，肥猫突然用右爪砸在左爪上，做出一副人类“有办法啦”的砸拳动作，笑眯眯的向沈谧说道：
“我给你讲个故事…”
“在最初，铁民最初是没有契约者的，超自然的能力来源于大陆上的另一种生物，精灵…..”
肥猫像是给小朋友讲故事一般，用谆谆教诲的语调开始叙述，让沈谧产生了一种错觉——小时候，妈妈拿着图画书，温柔的讲起“从很久很久以前…”
沈谧做出一副倾听的样子，听着肥猫自顾自的继续讲述：
“精灵是完美的生物，他们和大自然和谐相处，几乎就是大自然的一部分，他们具有完美的容颜和温柔的天性，额，也就是说，每一位精灵都是无与伦比的美女，它们简直是铁神眷顾的完美生物，不仅仅赋予了他们完美的外表，还同时…具有各种神奇的魔力…”
铁神是这个世界虚幻出来的神，是最初的智慧生物造物主，地位相当于东方神话中的女娲，西方神话中的普罗米修斯…沈谧把握到其中的关键词汇，反问道：“魔力？”
“对！就是魔力！”看到沈谧认真的思考，肥猫明显略有得色，胡须颤动的更加厉害，猫爪摆动：
“贪婪的铁民觊觎这种神奇的力量，派人去精灵的国度学习这种力量，不，不是学习，是偷取更合适，就是偷…于是，铁民的族群成功了，他们获得了操纵神秘力量的方法，后代开始出现了异能者…”
“只是，偷取意味着惩罚，高高在上的铁神不让平庸的铁民平白获得神秘力量，于是降下神罚，让铁民在使用超自然能力后，必须支付代价！”
说到这里，肥喵脸上表演出凶残的表情，仿佛在模仿铁神的偏激和高傲，露出尖锐的四颗犬齿…
“于是，代价和原罪出现了，契约者出现了！一旦契约者只是使用力量而不支付代价，原罪就会将铁民变成无意识的精灵——也就是精灵人偶，我们现在称为灵偶。”
“这几乎如同诅咒，一直伴随铁民至今……灵偶没有自主意识，如同精灵一般具有和天地和谐共存的力量，和天空，大地，风，水一样，是世界的组成部分…”
“更加讽刺的是，当契约者变成灵偶后，无论长的多么丑，都会变化成精灵般的完美容颜，漂亮至极…”
猫用生动的语言和丰富的动作讲述了一个神话般的动人故事，沈谧却感觉五味杂陈…这是一个诅咒的故事，如果是真的，那么…
“力量和风险是等价的。”
肥猫做了一个总结：“不然，你以为惩罚者队伍的工作是什么？就是帮助新契约者能够顺利的支付代价，直至熟练…我做你的导师就是为了这个。”
……