天色渐黑，此时的考场上，锣声当当当响起。
终于到了收卷时间。
府学门口乌泱泱全是人，个个眼珠子瞪得大大的，翘首以盼。
很快，几千个考生从里面有序走出。
等候的人群一拥而上，挤挤嚷嚷地寻找着自己的家人或者主人。
找到了的，赶紧拉着往外走，省得占了道儿。
没找到的，继续勾着脖子往里瞅。
见门口挤得跟堵车似的，杜若干脆懒得去凑这个热闹。
有什么好挤的，反正迟早都会出来，那么大个人又丢不了。
颜夫子倒是想挤，可惜年纪大了根本挤不进去。
他心急考试结果，尤其是秀山双骄，书院对他们寄予厚望，期待着能出一个府案首，打响书院名号。
等了两刻钟左右，秀山书院的学生终于全部出来了，按照之前约定好的，在大槐树下汇合。
出是出来了，不过一个个脸色都不大好，神情疲惫，精神萎靡。
“哎呦可饿死我了！”扁豆豆垮着肩膀，哭唧唧道。
旁边有同窗好奇地问：“你没买饭吃吗？”
“怎么没买？”扁豆豆翻了个白眼，“还买了两份呢！结果才吃一口就吃不下去了，太难吃了。”
跟状元楼的菜有的一比。
那同窗深有同感，不过他没扁豆豆那么娇贵，“还好吧，勉强能入口。”
关键不吃饿得慌啊，没有体力还怎么做题？
扁豆豆扯了扯江湛，打量着他的脸色，“咦？阿湛你怎么看起来还是那么精神，你买饭了吗?”
江湛摇头，“没有，我不饿。”
“不饿？人家说半大小子吃穷老子，你才十六岁，正是如饥似渴的年纪，怎么会不饿呢？”
噗。
旁边同窗喷了，“什么如饥似渴，扁兄你用错词了！”
扁豆豆无所谓地摆摆手，“不重要，反正大家都懂。”
转头刚好看到身后站着的江夫子，于是随口问了句：“江三叔你吃了吗？”
江夫子淡然开口，言简意赅，“不饿。”
扁豆豆：“……”
他朝两人竖起了大拇指，“你们江家人可真行，扛饥耐饿啊，佩服佩服。”
杜若在一旁看得有点想笑。
哪里有什么扛饥耐饿，不过是有药在替他们负重前行。
闲聊了会儿，颜夫子开始点名，见所有人都到齐了，这才带队回县馆。
回去后，先是让所有人饱餐了一顿，再叮嘱他们回房好好休息休息。
虽然考完了第一场，但是后面还有两场，不能松懈。
当然了，若是第一场没过的，第二场也就没资格参加了，直接卷铺盖回家。
“阿湛，良辰，你们两个留下。”
颜夫子喊住了他们。
其他人见状，心知肚明，这是要询问两人的答题情况呢，于是纷纷识趣地告退。
杜若自然也跟着走了。
算学她勉强还帮得上忙，但是策论什么的，抱歉，不是她的强项，甚至可以说是一窍不通。
专业的事还是要交给专业的人去干。
颜夫子领着两个得意门生进了自己的房间，关上门，然后便迫不及待地问了起来，“如何，考得怎么样？”
江湛回道：“尚可。”
萧良辰则沉默了片刻，“我总觉得，题目过于简单了。”
简单？
颜夫子疑惑，赶紧让他坐在桌前，把试题写出来。
看到题目，他的眉头顿时一拧，“不妙啊。”
江湛跟萧良辰相互看了眼，异口同声问道：“为何？”
“唉，你们都是头一回参加科举，所以不清楚其中的门道。”
颜夫子耐心解释道，“科举考试乃是为了挑选人才，试题越简单，就越可能是个坑。你们想想看，几千个考生，雷同者或是大同小异者比比皆是，想要从中脱颖而出，简直难如上青天。所以关键点在于破题。”
他着急地看着两个俊秀少年，“你们赶紧把自己的文章都默写出来，让我看看。”
“是，夫子。”
两人面对面坐下，一人一边，颜夫子在一旁帮着磨墨，小半个时辰后，四篇文章就都默了出来。
颜夫子提心掉胆地拿起来看。
先看的是萧良辰的。
看完后，他的心放下了一半，满意地点头，“很好，破题有新意，没有老生常谈，算得上优等。放心吧，名次不会差。”
萧良辰素来稳重，听了这话也难免暗自欣喜。
虽然不一定能取中府案首，但是名次靠前，总归好看些。
颜夫子接着拿起了江湛的稿子。
说真的，虽然江湛跟萧良辰都是书院里最优秀的学生，但他最看中的，还是江湛。
一来江湛是县案首，排名的时候也会考虑到这个因素；二来江湛跟段秀立下赌约的事，早已经传开了，如果江湛能赢过段老大人的孙子，那么水涨船高，秀山书院必定因此名声大噪，即刻飞升，这可是大大的好事。
于公于私，他都希望江湛能取中府案首。
所以对于江湛的两篇文章，看得尤其仔细，差不多是一个字一个字地斟酌。
几乎连呼吸都屏住了。
足足在灯下看了两刻钟才终于看完。
颜夫子抬起头，手有些抖。
“好，好，太好了！”他激动地语无伦次，“这样的文章若不是第一名，简直天理难容！”
江湛被夸得有些脸红，“夫子过奖了。”
颜夫子哈哈大笑，身心舒畅，“不，我可没有过奖，事实如此。”
说着递给一旁的萧良辰，“你也看看。”
萧良辰有些不服气。
他当然相信江湛写得好，但要说好到天理难容的地步，他是不信的。
萧良辰双手接过文章，低头看了起来。
他的神情变得越来越严肃，等全部看完后，他呆滞了好半晌，然后才抬眸望向江湛，脸上略有些失落。
“阿湛高才，我心悦诚服。”
如果说原先没有中县案首，他还有些不甘心，觉得自己并不输给江湛，只是因为主考官林大人刚好认识江墨年，所以才把第一给了江湛，而自己屈居第二。
如今看了这两篇文章，他为自己之前的小心眼而感到羞愧。
论勤奋，江湛半点不比他差。
论天资，江湛是江墨年的儿子，更胜他一筹。
他有什么理由不服气呢？
话虽如此，只是心里到底还是有些黯然神伤，娘要是知道他又没能赢过江湛，定会失望吧……
“不过阿湛，事情尚未有定论之前，不可声张。”
颜夫子提醒道，“论才学，我相信你绝对不比那位段公子逊色，只不过论家世，你却差得很远。科举虽然重的是文采，却也避免不了利益倾轧。如果你二人水平相当，主考官究竟点谁为案首，尚未可知。”
也就是说，苏清尧很可能为了利益，取段秀为案首。
对此江湛并不在意，笑了笑，“无妨，我已经尽了我的全力，至于结果如何，一切交给天意。”
三人叙完话，已经很晚了。
临出来时，颜夫子突然想起了一件事，“对了，按照往年惯例，如果第一场过于简单，那么第二场便极有可能加大难度。你们这两日将算学和经贴诗好好温习一下，尤其是算学，只怕今年的难度会远超以往。”