“那时他们也和百列一样，向牟国纳贡。但雅国立国之后几经征战，吞并周边几个小国扩大版图，腰杆也硬了，不再向牟国称臣，还屡屡出兵教训百列。听说去年年底，百列和雅国在边境上又起了冲突，对方先挑事儿，结果是百列赔了人家一大笔钱。”
“这是讹诈。”贺灵川抚着下巴思考。多了这么个恶邻，百列的命可真不好。“有一有二就有三，雅国尝到甜头，百列就无宁日。”
“目前百列族的首领是鹿振声。鹿氏嫡系早就绝后，旁系出身的鹿振声被推举为族长。”
“鹿振声好像跟庆国交涉过，想拿回刀锋港，但失败了。”
“但是百列领地本身近十几年来，好像发展得还不错。”
鹿振声？贺灵川挑了挑眉，这就是原身母亲鹿筱芸的堂侄，也是逼迫她放弃继承权、远逃鸢国的人物，后来果然如愿以偿坐上族长之位。
也就是百列领地的最高领导者。
六百年前，百列国被贝迦打败并占走国土后，鹿家就带领百列人迁到这里继续生活，但没有再立国。
这里就是鹿家的领地而已。
在灵气日渐衰弱的背景下，很少有什么世家大族能横亘六百年的时光，通常一二百年就泯然众人矣。鹿家也一样，中兴过几次、辉煌过几次，最后还是栽在了时间的长河里，能维系至今实属不易。
在当今世界，鹿家已经是个古老家族。
可惜啊并不是“老”就会受尊重。
丁作栋也开口了：“鹿振声有两个儿子，长子鹿庆安三十一岁，一直待在族中；次子鹿庆林二十七岁，自幼拜入乾元谷，这是牟国最大也最古老的道门之一，前身乃是上古仙宗；后来，鹿庆林由乾元谷举荐进入牟国行伍，很快升到校尉，好像最近又在西线战斗中立功，获封旭将军。牟国人才济济、竞争激烈，这种晋升速度已经非同一般。”
“旭？”贺灵川抚着下巴，“这称号不错，看来功劳不小，牟国也有意提拔他。”
有些杂号将军的名号跟玩儿似的，什么楼船将军、材官将军，都与所领兵属有关。
“旭”字的寄语很好这鹿庆林看来也是个人才。贺灵川听说过乾元谷，这个渊远流长的道门选才标准非常严格，跟大牟王廷的联系也异常紧密，富贵人家光使钱根本进不去。
裘虎也问：“西线？那是与贝迦作战？”
“听说是的。刀锋港也不乏西边过来的商人，都说贝迦频频发动强攻，牟国奋起应战。”
贺灵川余光一扫董锐，见他朝自己挤了挤眼，那意思很明显：
始作俑者在这里。
要不是贺灵川放出岨炬，差点把摘星楼轰上天，又点燃了灵虚城动乱的导火索，贝迦也不会这样气急败坏。
天子一怒，流血漂橹。强国的尊严不容冒犯。
但是乱世出英杰，这样的战争时代最容易出枭雄和奇才。
鹿庆林也趁机积攒军功。
“但他最大的本事还不是打胜仗，而是娶到了玉田将军、太子太保夏沛的女儿夏梨裳。传说鹿庆林甫入都城，就被夏梨裳一眼看中。”丁作栋笑道，“外头流传最广的，就是鹿庆林和夏家女那点风花雪月。”
“夏沛正在西边前线领军打仗，可说是王廷上举足轻重的人物。”
“鹿家倒是给自己找了一门好姻亲。”贺灵川一听就知道，这很可能是他今后收回百列领地的难点。
他在贝迦追查不老药案，顺藤摸瓜揪到了岑泊清身上，然后线索就断了。岑泊清在贵胄云集的灵虚城根本算不上顶级权势，但他娶大司农之女为妻，谁也不敢动他——包括亲自到场的赤鄢太子伏山越。
贺灵川使尽手段，才诱骗岑泊清上当招供。
鹿家也一样。鹿振声找到牟国当朝大将当亲家，这给贺灵川的计划增加了不小的难度。
皇亲国戚最难对付，最不好搞。以夏沛在牟国声望，也差不离儿了。
果然丁作栋点头道：“没错啊，自从鹿庆林娶了夏家女，鹿家的威望一路走高。除了雅国不吃这一套，依旧举兵威胁之外，周边势力对它家已经客气许多。我听外头都说鹿庆林若能再挣几个军功，就会是牟国官场上的冉冉新星。”
贺灵川嗯了一声。
这固然有鹿家自己放出来的夸大渲染成分，但战争的确是武将跃升的最好途径，尤其鹿庆林还给自己找了个大靠山，玉田将军应该很乐意提拔自己的女婿。
内举不避亲，无论贝迦还是牟国都这样。
陶然插嘴：“哦对了，百列人的牛山矿场一年前出了事故，坑道塌方埋进去二百多人，受伤的反而少些，只有八十多个。这伤亡数字也不知道有没有被夸大，但我听说这场矿难的善后抚恤，至今都没有做完。”
众人都哦了一声：“这可是严重事故。”
“矿主要赔大钱了。”
陶然又道：“矿主就是鹿家。他们拿出来的抚恤，死者八十两，重伤致残的五十两，轻伤则只有五两十两。家属们不服，前后聚众闹了几次，乡牢都住不下了。”
“死者才获赔八万钱？”
重伤致残的才麻烦，还有后半辈子要过。去矿场挖矿的，多半都是家里的强劳动力，这下子不仅撑不起家用，自己治伤吃药还得烧钱，反而成了负担。
难怪家属不满意。
众人纷纷道：“鹿家小气，坐拥丰膏之地，自有山林矿田，连这两三万两都舍不得出。”
丁作栋笑道：“你们不知道，这些世家大族的钱都在产业里流转，如有突发急事要费金银，通常也得拆东墙补西墙，没有表面上那么宽裕。”
他在大户人家当了十几年管家，里外一把手抓，对其中的门门道道最清楚。
陶然不信：“再不宽裕，再需要周转，一年也倒出来了罢？”
“说得对，所以鹿家的账应该有点问题。”丁作栋沉吟，“百列人的聚居地就是鹿家的封地，他们也想好好经营，博个好名声才是。”
没有哪个领主希望自己的封地民不聊生、怨声载道。
鹿家有什么不得已的苦衷？“或许是与雅国的战斗，消耗太大？去年底战败，不是还赔了一大笔钱？”
打输就要赔款，国际惯例。
雅国也赖上百列了，没钱就来敲一敲，把原本富裕的百列当成了摇钱树。
贺灵川听到这里，即道：“时间充裕，不忙一时。我放你们一个大假，再多发半个月薪水，让你们在刀锋港、在百列人的领地玩上十天左右。”
“主公大气！”众人一听，老板竟然放带薪假，都欢呼起来。坐了两个月的船，颠了两个月的风浪，虽说没人娇气，但是天降大假、好吃好玩，谁能不高兴？
“别忙着乐呵，知道自己该干什么吧？”
“知道知道，也就是去风月场所打探一点消息！”陶然肃然，“不入虎穴，焉得虎子！”
众人拍掌大笑。
贺灵川爽快地发了薪，一挥手道：“都滚蛋！”
待嵘山人勾肩搭背离开，贺灵川才将丁作栋喊了过来。
“伱能跟着我来实属不易，哪像这些光棍无忧无虑？”贺灵川掏出五十两银子塞进他手里，“带你夫人置办行头，再下几个好馆子，讨她高兴高兴。”
丁作栋这趟东行，家里分歧很大。儿孙都不肯跟来，丁作栋只得携妻南下白沙湾。
船舱板子薄，贺灵川甚至能听见丁作栋夫妻吵架，其妻哭得一塌胡涂，骂他抛家弃子。
人们留恋故土多半是留恋亲友人情。贺灵川明白他的心境。
“那婆娘……”丁作栋想起自家婆娘下船时还板着脸，大概是被东家看在眼里。
唉，丢人了。东家真是心细如发。
他本待推辞，话到嘴边又缩了回去，“唉，是我给东家添麻烦了。”
“无外乎人情。”贺灵川不以为意，拍拍他的肩，“去吧。”
陶然候在一边，待丁作栋离开才上前：“少主，要给我什么任务？”
他方才看见贺灵川朝自己使了个眼色，于是特意留下。
贺灵川暗中点头。这小子果然有眼力价。
裘虎凶悍硬气，而陶然聪明鸡贼，分寸也把握得好。
“你去百列人领地，试着能不能混进鹿府。”贺灵川吩咐他，“光在外头打探消息，不妥贴。”
消息传到府外，往往夸张变形；一个家族真正的矛盾，通常隐藏在核心。
从前外人看他们贺家父子，也是其乐融融的模样。只有贺淳华和贺灵川自己知道，这叫貌合神离。
“是。”陶然正要挪步，忽然又转过身来，“能不能请您的药师，替我配一副药？”
伶光正在边上吃瓜，闻言抬起头来：“你哪里不舒服？”
贺灵川失笑：“他想配个害人的药，只是不伤性命，你只管炼制就是。”
陶然佩服道：“少主厉害！”一眼就洞穿了他的伎俩。
事情都交代完了，贺灵川自己也离开客栈，到海边去吹吹风。
(本章完)