有道是：
铁马云雕久绝尘，柳营高压巨城春。
天清杀气屯河北，日半骄阳照水滨。
帝国历九百九十五年的一月二十日，也是被后世称为“岩溪城之春”时代的起始点，帝国南境三十六路领主的联军，整军集结于岩溪城南门之外，击鼓叫阵。
只见那：
背冬涉春，诸侯北猎；
乘镂象，六玉虬，拖蜺旌，靡云旗，前皮轩，后道游！
真可谓：
侯爵奉辔，骑士参乘，扈从横行，出乎三军之中；
鼓严簿，纵勇者，车骑雷起，殷天动地！
好一个：
驾驯驳之驷，乘雕玉之舆，靡鱼须之桡旃，曳霜岭之军旗，建帝国之雄戟，左精灵之雕弓，右兽人之劲箭！
这三十六路诸侯联军，加上那些没有什么战斗能力的民夫扈从，规模足足有三万多人，原本是南方贵族们为抵御兽人“炼狱之锤”师团入侵而组建，虽说战场表现尚未可知，但仅从气势而言也足以震人心魄。
一时间，端坐诸葛丞相特供版婴儿，啊不，轮椅车上的夏侯炎，从岩溪城南门对面的山坡上极目远眺，只能看见大军阵中一片旌旗招展，五颜六色的贵族纹章虽非乱花、却也欲迷人眼。
与浩浩荡荡的贵族大军形成鲜明对比的是，北侧的岩溪城却是出乎意料地和平与安详，不仅城头一个守军、一架弩炮都是欠奉，甚至还城门大开，不时有些胆子大的岩溪城商贩驾着马车从城中行出，向城外的驻军兜售些高价瓜果。
——换言之，南方领主们想象中，休斯顿大公国关门不出、暴力拒捕的情形并没有出现；
甚至等劳伦斯和各领地法师团组建的人肉扩音器，把夏侯大官人洋洋洒洒的那一篇《七大恨》广播完毕、痛斥了休斯顿大公陷害友邦、勾结外敌的龌龊行径，这座南境巨城依然没有一点东境，活像是休斯顿大公已经耳聋一般。
就连岩溪城守军的反应也很奇怪——《七大恨》广播完毕后，这帮休斯顿大公国私军不仅没有向城外的贵族联军致以弩箭和火炮，反而有不少人眼看情势不对从北门跑路，甚至还有守军军官跑过来向城外驻军咨询投诚事宜……
一言以蔽之，岩溪城简直就像是一座军事上的空城，对于浩荡而来的南境联军毫无防备。
这种咄咄怪事，反倒让夏侯炎有点傻眼了：
他本来还以为可以趁此机会对休斯顿大公国大打出手、一报血仇的——须知此次攻城的主力，都是试图在霜枫岭面前挽回颜面的南境领主们，霜枫岭自己不必出一兵一卒，可谓便宜又实惠；
可岩溪城居然压根就没想抵抗！
难道，这座南境第一大都市，就要这么迎来和平解放了？
领主大人总觉得有点不爽。
不过，今天真顶着“总裁南方军务”的奢遮名头统率联军，夏侯大官人还是颇感惭愧地意识到，自己先前还是太过小看天下英雄了：
有道是烂船都有三磅钉，南方贵族们虽然不成器，但领地毕竟经过了上百年的积淀，真把兵马拉出来溜溜，还都是不无可取之处的。
比如，今天巨鲸城的莫比·迪科侯爵，就带来了自家亲信的法师团。
巨鲸城是坐落于狮心河入海口的南境第一港口城市，赚足了海运福利的他们，就连魔法师人才储备都是别具一格：不同于帝国大多数魔法师都出身学城，迪科家族是少数几个拥有自家魔法师培养体系的地方霸主，巨鲸城的“海潮之心”法师学院，历来是大陆上的水系魔法学术重心，就连魔族、兽人的水系元素使用者都曾不远万里来此求学。
而“海潮之心”法师学院也没有辜负迪科家族的财政帮扶，为巨鲸城贡献了一支牛逼哄哄的“唤潮者”法师部队。
普通的水系法师，基本都是利用空气中既有的魔法元素凝结成流水或寒冰，然后再飚出寒冰箭、暴风雪、水龙卷等经典水系魔法的；
而巨鲸城的“唤潮者”反其道而行之，专门利用现有的水体来施展魔法。通过省略掉从空气中凝结水体的步骤，从而将魔力的输出功率拉到最大——鉴于巨鲸城本身就在沿海，周围什么都缺就是不缺水，这显然是一种相当实惠的魔力技巧。
按理说，巨鲸城部队要背井离乡外出作战的话，都要随军戴上几车水桶来提供“唤潮者”施法所需的水资源，但这在攻城战中就明显不成问题：哪座城池旁边没有护城河啊？
迪科侯爵就曾向夏侯炎信誓旦旦地保证，如果休斯顿大公真的守城不出，联军甚至不需要任何攻城武器，光是靠他们巨鲸城“唤潮者”，就能用岩溪城的护城河水掀起滔天巨浪、一巴掌拍碎岩溪城的城墙！
即使是日益膨胀如夏侯炎，都不得不承认，这帮“唤潮者”如果使用得当，绝对是战场上的超强战力——如果当初“炼狱之锤”真的想要强渡狮心河，起码在巨鲸城部队的防守区域，是要有不少苦头吃的。
除了巨鲸城的“唤潮者”令人印象深刻以外，龙山郡的“焰芒神射手”、凯尔特家族的“靛蓝突袭者”、铁拳堡的“守望先锋”，这些都是南境各大领地的招牌部队，一个个全都身怀绝技。
如果不是贵族间的内斗严重损耗战力，这南境诸侯仓促组建的联军，还真不是一股能够轻松小觑的军事力量。
本来手里捏着这么牛逼的一股大兵团，夏侯炎早就准备好了在休斯顿老贼面前一展雄风的，可兵临城下的岩溪城却偏偏毫无反应，领主大人此刻的沮丧之情与无力感，大概只有被迫在洞房花烛夜出门求购蓝色小药丸的新郎官才能体会。
而很快，他就又在岩溪城南门对面的小山坡上，得知了一个更加令人纠结的消息：
“岩溪城城堡关了？！”
“关了！”秃顶小老头听到公爵大人问话，不迭地点着头，“三天前就关了，休斯顿大人也没消息，我们谁也进不去！昨天有几个小伙子想进去看看来着，刚走近城堡，就被卫兵用弩射了，当场死了两个，剩下的有个只剩了半截胳膊，现在还躺在床上哼哼呢！”
夏侯炎、迪米特里伯爵、莫比·迪科侯爵，几位南境领主面面相觑。
这个秃顶小老头不是别人，正是岩溪城市镇的现任镇长。
岩溪城的结构，和鹰息堡、巨鲸城等典型帝国大都市别无二致，呈现出荷包蛋形的同心圆结构：
城市的最核心，是坚石硬砖建筑的城堡，作为贵族领主的私家财产，也是整个城市的制高点和最坚硬的内层防御圈；
城堡外围的一圈，基本上是市场、住宅、工坊、教堂等等各色建筑构成的市镇，作为当地平民的日常活动地带，也是这座城市的经济区；
市镇在外围，一般就是城市的外围城墙了——不同于都很高大坚硬的核心城堡，这圈外墙的防御能力，在不同的城市间其实差别很大：对于时刻面临战争的边境城市而言，外围城墙简直硬得能把冰妖猛犸硌掉长牙，只要站上一队弓手、架上几门弩炮就是一道钢铁防线；而在那些和平的内陆城市，外墙其实并无防御功能，基本上只是个摆设；
等到这圈外墙的再外面，才是一望无垠的农场、林地、草场等农业生产区。
贵族联军进驻岩溪城城外以后，岩溪城市镇的秃顶镇长就展现了极高的政治觉悟，一溜烟跑过来向领主大人投降了——也就是说，目前岩溪城的外墙和市镇地带，已经被贵族联军兵不血刃地收入囊中。
可问题就出在最核心的城堡那里。
据秃顶镇长说，虽说休斯顿大公早就把自己锁在了岩溪城城堡里，可这些天来大公阁下的自闭倾向愈发严重了：在“黑祭司”大人的授意下，所有尚还忠于大公国的岩溪城守军以及魔法师，都已经撤回了城堡，并且向外架起了劲弩和投石机，不许任何人接近。
也就是说，现在，岩溪城最中心的城堡，已经变成了一座实打实的碉堡、炮楼、要塞！
联军最需要发愁的，正是如何把休斯顿大公，以及那位神秘的“黑祭司”先生从这座城堡里揪出来——联军派去劝降的信使，才刚刚接近城堡的护城河，就遭到了弩箭和火球术的热情款待，差点光荣殉职。
很明显：休斯顿大公和黑祭司是打算缩在城堡里当乌龟了。
堂堂三十六路诸侯联军，本来是不需要把岩溪城守军放在眼里的，然而城堡周围的市镇建筑，偏偏又让联军兵力难以展开。
在帝国战争史上，对付大都市已经攻克以后、却还拒不投降的那些城中心城堡，基本上有两套成熟的手段：
第一种，是不管周围市镇居民的死活（当然也可能已经死光了），直接把大军碾进内城，用投石机炸他个三天三夜，再坚固的城堡也要变豆腐渣；
第二种，则是围困住城堡，活活饿死城堡里的守军，也算是一条出路。
然而对于贵族联军而言，这两种办法都有些尴尬：
首先，城里都是帝国平民，肯定不能为了抓大公伤害这些无辜百姓的财产与性命，更何况干掉休斯顿大公以后，岩溪城还要在新统治者的管理下照常运转呢，总不能把人家的城堡直接轰塌掉；
其次，围困城堡虽然是一回事，但联军没有那么多时间。
这次组建联军，每天的军饷粮草开支就是一个天文数字，按理说“炼狱之锤”败亡之后，联军早就应该解散了，贵族们之所以还捏着鼻子带兵北上，纯粹是为了干掉休斯顿大公还霜枫岭一个人情。
在这种情况下，总不能要求联军长年累月地围困岩溪城城堡吧？
夏侯炎和迪米特里伯爵还在皱眉苦思对策，山坡下传来一阵沉甸甸的脚步声，却是“新波士顿”商会的罗格会长，总算拖着一具肥硕的躯体赶到城外了。
而跟着罗格会长前来的，还有一个夏侯炎预想之外的人物——
——一个服饰华丽、满脸肾虚的，贵族公子哥。