夏侯炎和其他霜枫岭高层，还因为这扇秘门的突然开启发着茨菰愣，黑黝黝的地下洞穴里，已经传来了一声含混不清的怒骂：
“谁！你们哪个王八蛋瞎他妈念的开门咒文？被外边的人听见了怎么办？！”
然后，洞穴里就传来了一阵模模糊糊的争吵扯皮声，似乎是地下洞穴里的“居民”们吵了起来。
夏侯炎和手下马仔们对视片刻，使了个眼色。
随即，埃尔德里奇上前两步，左手顶着青铜大盾，右手预备好短剑，俯身对住了黑黝黝的洞口；
洞口另一边，克莱门特也悄无声息地走到边缘处，用两只手握紧了自己的符文巨剑。
除了传统情形中门扇换成了洞口以外，这两人的动作都像极了随时准备破门而入的专业防暴警察，非常SWAT。
至于劳瑞大师，则在爱丽丝的保护下欺近洞口，用魔法放大过的声音，朝着洞里大声吼道：
“洞里面的人听着！给我放下武器、举起双手、出洞投降！你们已经被霜枫岭武装力量包围了！继续顽抗只有死路一条！”
洞里面的喧闹声沉寂了片刻，随即是一声清晰可闻、回响久绝的“操！”
见洞里面的嫌犯仍然没有回应，劳瑞大师赶紧朝莉娜打了个响指——后者便开始迅速吟唱起“龙焚术”的伊奥利亚古语音节：这个火系法术杀伤力有限，最大的特色是会搞出巨量的呛鼻烟雾。
见莉娜的咒语准备停当，劳瑞大师就继续吼道：
“洞里面的人听着！和霜枫岭对抗没有好下场，放下法杖和长剑还有改过自新的机会！你们应该已经感受到了空气中的火焰魔力波动，我再数五秒，你们还不投降，就等着被火系法术烤死呛死在洞里吧！一！二！”
回应劳瑞大师的，是一声短促的古语音节，和一个从洞口陡然窜出的凶恶怨灵。
早有准备的夏侯大官人撇撇嘴，一弹手指，干掉了这只亡灵生物。
空气瞬间安静了。
“你们这是在对抗霜枫岭的伟大专政！”险些被怨灵偷袭的劳瑞大师怒发冲冠，“你们已经自绝于人民，没有任何机会了！等着变成洞窟熏肉吧！”
洞里边顿时传来了爹死娘改嫁般的哀伤惨叫：
“别！别！我们投降！别开火！”
片刻之后，从洞口里抛出来了一根锯短的法杖，和四根精钢匕首、两柄西瓜刀。
夏侯炎粗略瞥了一眼这些对方交出的武器，根据品相，初步判定为不值钱的地摊货。
“很好！”劳瑞大师用脚把这些破烂武器踢到一边，冲着洞口大声吼道，“双手抱头，给我一个一个走出来！”
洞口里传来哀嚎：
“可、可这是地下洞穴，我们得用手攀着梯子上来，没法抱头啊！”
劳瑞大师傻眼了：领主大人教我的劝降话术里，好像没有这种特殊情况啊？
夏侯大官人只得翻着白眼，把自家首席法师推到一边，冲着洞口亲自吼道：
“那就不用抱头了！给我一个一个地爬上来！不想死就别耍花招，二十个重甲战士和十二个法师盯着你们呢！”
大概是因为用来反击的怨灵一下子就被对方干掉，这些躲在洞里的家伙早已被吓破了胆，也压根就没兴起什么耍花招的欲望，一个接一个老老实实地从洞里爬了出来。
首先出现在众人视野里的，是六个身穿灰色麻布短衫的年轻小伙——出洞以后，他们哭丧着脸，被劳瑞大师搜过身后，在克莱门特的逼迫下苦哈哈地蹲成了一排。
而最后一个爬出洞口的，则是一个满头引发、面容愁苦的中年人，身上穿的则是黑色长袍——根据年龄和声音判断，夏侯炎认出刚才就是他一直在和劳瑞大师对话、也很可能是这伙人的领头者。
无论如何，这帮人看起来都没有什么特别出奇的地方，就连帝都流氓标志性的满脸横肉都是欠奉，一个个倒像是老实本分的良民；
不过夏侯炎注意到，这些人的胸口都佩戴着一块骷髅头纹饰的银色徽章，煞是显眼。
“人都在这里了？”劳瑞大师抻着脖子往洞口里瞧了瞧，“洞里没人了？”
“都上来了，就我们几个……”黑袍男蹲在地上，委屈巴巴地道。
看他说法不似作伪，夏侯炎便使了个眼色，于是埃尔德里奇和克莱门特，小心翼翼地爬下洞口，准备看看下面是何情形——有不死之身的克莱门特打头阵，霜枫岭还真不怕有什么陷阱和埋伏。
夏侯炎盯着这一排蹲在地上的倒霉蛋看了一会儿，然后用脚尖踢了踢地上的锯短法杖：
“这是谁的？”
法杖乃是魔法师的标配武器，帝国市面上正规的精致法杖拥有魔法增幅的强大效能，价格更是贵到离谱——不过此刻躺在花园地上的这根，无论怎么看都是个毫无魔法波动的、顶上镶嵌着劣质红宝石的山寨工艺品。
不过，即便如此，把这根锯短法杖当作武器的，也一定是位魔法人士。
“是我的……”黑袍男颤颤巍巍地举起了手。
“你是魔法师？”夏侯炎眯起眼睛。
“初级法师……”黑袍男话音发抖。
劳瑞大师咂了咂嘴：
靠，原来只不过是个第二阶的初级法师，连领主大人的魔法阶级都不如。
属实没牌面！
“你是死灵系魔法师？”夏侯炎确认道，“屋子里的怨灵和闹鬼事件，就是你搞出来的？”
尽管死灵法术乃是天大的禁忌，但此时命悬人手的黑袍男，只得痛心疾首地点了点头，承认了。
“娘希匹……这一路上见过的禁忌法师比特么的主系法师还多……”夏侯炎哼了一声。
洞口里传来了埃尔德里奇闷沉沉的回报声：
“领主大人，这底下，啊，毛都没有一根！就有个书柜，一些食品箱，还有狗屎的马桶！呕！”
“很好。起码你们是真心投降、没有搞花招。”夏侯炎迈着四方步，手握撬棍审视着这群批斗对象，“说说吧，为什么要藏在这座房子的地下密室里？为什么要用死灵法术搞破坏？”
“这、这都是因为……”一直垂着头的黑袍男抬起脸，可怜巴巴地嗫嚅道，“我、我……”
一声惊呼打断了黑袍男的交代案情。
爱丽丝·康姆斯托克上前两步，惊疑不定地打量着黑袍中年人的面容：
“等等！我认得你……你……你是……布莱克大叔？”
黑袍人如出水的鲥鱼般长大了嘴巴，盯着爱丽丝看了半天，结结巴巴地道：
“你……你……你是……爱丽丝？爱丽丝·康姆斯托克？那！那！那您是……”
黑袍人猛地转向劳瑞大师：“您是劳瑞大师对不对？伊戈尔家族的首席法师，维克多·劳瑞！”
劳瑞大师吃了一吓，盯着黑袍人看了看，震惊地口吐芬芳：“卧槽？布莱克？”
夏侯炎愣了半天，然后才捏着下巴道：“你们……认识？”
“艾……领主大人！”爱丽丝赶紧拽了拽夏侯大官人的袖子，“这、这个大叔，是我们伊戈尔家这座宅邸之前的管家布莱克先生！我和劳瑞大师，之前跟着大小姐他们来帝都的时候，都曾经见过几面！只是……”
爱丽丝又皱眉看着黑袍人布莱克：
“……布莱克先生他，可比前些年衰老憔悴了好多啊……我一开始都没认出来……”
“爱丽丝！我可爱的爱丽丝·康姆斯托克小姐！我尊敬的维克多·劳瑞大师！”黑袍人布莱克先生当场泪崩，“你们肯定不知道，老爷他走了以后，我的日子都是怎么过的……”
说到这里，布莱克突然卡壳，如见鬼魅一般死死盯着霜枫岭领主大人：
“等等……‘领主大人’……康姆斯托克小姐说‘领主大人’……那您是……”
“咳咳，介绍一下。”劳瑞大师赶紧清清嗓子道，“这位是艾略特·伊戈尔大人，文森特·伊戈尔之子和继承人，伊戈尔家族的现任族长……”
夏侯炎机智地向后跳了一下，灵巧躲过了布莱克先生哭喊着“少爷”的抱腿攻势。
“停停停！”领主大人怒道，“你站起来，跟本领主说清楚这都是怎么回事！”
布莱克先生赶紧从地上爬起来，一把鼻涕一把泪地道：
“主人……我的艾略特少爷……事、事情是这样的，去、去年您父亲文森特大人在京城被皇帝抓起来的时候，闹得是满城风雨……我……我当时就在咱们伊戈尔家这座宅子里，差点也被帝国军一并抓走……”
“所以你怕受到牵连，就跑到秘室里躲起来了？”夏侯炎挑了挑眉毛。
“不、不是，是文森特大人让我躲起来、等风头过去的……”布莱克先生用手背擦着眼睛，“正巧我知道宅子的花园里有这个极其隐蔽的地下洞穴，平时还在里面存了些食物饮水作为储备，所以干脆就带着人躲了进去……”
布莱克伸手指了指地上跪着的年轻人们：
“艾略特少爷，这些也都是当时伊戈尔宅的仆役们……”
“所以你们就在这地下洞穴里躲了一年？”夏侯炎震惊道。
“当时帝都城防军疯了一样找我们！应该是想让我们交代文森特老爷的罪证！”布莱克先生哭道，“他们发现我失踪以后，就把我列入悬赏名单全城通缉……我一时间不知道何处可去，地下又有食物饮水和解闷的书籍，我就干脆在这里躲了一段时间，结果没成想，这宅子居然易主了，被一个富商买了下来！”
“然后变成了鬼屋？”夏侯炎苦笑道。
“艾略特少爷！您是不知道，他们是怎么对待文森特老爷、对待咱们伊戈尔家族的祖传老宅的！”布莱克先生苦大仇深地道，“您知道吗，每天都有贵族少爷，带着一群狂蜂浪蝶，在文森特老爷的沙发和床上……”
“停！”夏侯炎赶紧打断对方，“这个我不想听！”
“哦、哦！”布莱克先生讪讪地点点头，随即苦着脸道，“我们躲在地下，听着这些动静实在气不过，于是就放了几个死灵法术、弄出点闹鬼事件，把这帮烂人王八蛋都赶走了……”
“原来是这么回事！”夏侯炎自己都乐了，“合着您还是保护伊戈尔祖宅的功臣啦？”
“等、等一下！”一直在旁边倾听的莉娜·莱斯利，总算以主系法师应有的觉悟站出来问道，“你……你不是伊戈尔宅邸的管家吗？你怎么还会是一个死灵法师呢？”
布莱克先生胆战心惊地瞥了领主大人一眼，正在寻思措辞，就被劳瑞大师伸出一只手，冷笑着点向了布莱克胸口的骷髅徽章：
“我看，是跟这玩意儿有关吧？布莱克啊布莱克，你这个‘薄葬教派’的异教徒藏得够深啊！”
夏侯炎和莉娜看了看这几个“穴居人”胸口佩戴的骷髅徽章，恍然大悟。
“薄葬教派”是一个古老的异教派系，其成员大多是研究死灵法术的魔法师和崇拜死神的民间信徒——
在魔法协会和至高教会的联合绞杀下，“薄葬教派”和其他邪教一直处于半死不过的地下状态，但鹰息堡所在的西境民间，这些地下教派的活动在历史上也一直没有终止过。
考虑到布莱克先生身为伊戈尔宅邸的管家，一定也是来自西境的鹰息堡本地人，那么他在本地环境的感染下、长期秘密信仰“薄葬教派”、甚至修习死灵魔法，也就不足为奇、顺理成章了。
“艾、艾略特少爷！我、我对不起文森特老爷对不起您……我真不是有意瞒着家族的！”布莱克知道“信仰异教”在帝国里是多么犯忌讳的事情，赶紧跪下哀求道，“我、我可以马上退出‘薄葬教派’、改邪归正的！”
“退出？为什么要退出？”夏侯炎嘿嘿一笑，甩了甩撬棍，“信仰死神的异教？嘿嘿，有点意思嘛……不瞒您说，我亲爱的布莱克先生，现在我们伊戈尔家族和霜枫岭领地，秉持的可是‘宗教宽容’的伟大立场！”
布莱克先生跪在地上，莫名其妙地眨了眨眼。