赊……账？
听到这个意料之外的词汇，凯伦·勒佩格的一张俏脸，先是由白变青，再是由铁青，变成了烈火一般的暴怒红色。
“伊戈尔先生！”女寨主狠狠一拍交椅的扶手，怒瞪美目，厉声喝道，“你莫不是在消遣老娘？！”
一见凯伦寨主动怒，大厅里的山贼们也纷纷金刚怒目看向伊戈尔家族四人，还有几个格外沉不住气的山贼，在响亮的金属摩擦声中，连腰间的兵刃都抽了出来；
几乎就在同时，爱丽丝·康姆斯托克和胡安·克莱门特也迅速做出反应，镗啷啷宝剑出鞘，“苍穹之光”冷酷的剑刃锋芒，和巨剑剑脊上浸染着鲜血味道的死亡符文，登时闪烁在光线昏暗的月神寨正厅之中！
唯有跟两边都有些熟悉、只想撮合着事情和平解决的阿伦·考辛斯，眼看着两方将要刀兵相向，火急火燎地上前两步，伸着两臂拦在凯伦和夏侯炎之间，不住声地恳求道：
“别别别，大家有话好好说，千万别动怒……”
“考辛斯大师，你逃跑的这笔账，老娘还没有跟你的领主大人算！”凯伦毫不领情地怒斥道，“伊戈尔先生，您给我好好记住了，您的这位骑士长也是我们月神寨的俘虏，想带走其他人，先把他的这五百枚金币补上！”
“等等等等！”手持巨剑护在领主大人身前的克莱门特，突然愕然道，“考辛斯骑士长也值五百枚金币的吗？那我们把他还给你们月神寨继续当俘虏，是不是就可以换回来几十号领民了？”
“死罐头你他妈几个意思！”考辛斯气坏了，回过头破口大骂。
在一片混乱中，唯有夏侯炎还保持着淡定的微笑。他竖起手掌，阻止了两位帝国骑士之间的内讧，坚定地看向女寨主，缓慢但无比清晰地道：
“凯伦寨主，请你相信，我没有任何消遣你的意思。”
女寨主斜倚在交椅上冷哼了一声，神色没有什么变化。
但已经有几个心思细腻的山贼，觉着应该是打不起来了，悄无声息地，把手里明晃晃的兵刃往回收了收。
“你瞧，凯伦寨主，我的伊戈尔家族才刚刚抵达荒原，而在迁徙的路途上，我们遇到了您永远、永远也不会想象到的艰难与危险。”夏侯炎继续道，彻底无视了凯伦·勒佩格的不屑表情，“一个事实就是，现在的霜枫岭，是绝对无法、也不会支付俘虏的这笔赎金的。”
凯伦·勒佩格怒目瞪着领主大人，咬牙切齿一字一句地道：
“那你、既然、没有钱，还他妈有什么好说的？！”
夏侯炎微笑道：
“我之所以还在同你对话，凯伦寨主，是因为我相信你的理智——这座寨子的种种迹象都表明，你，凯伦寨主，你并不是一个不学无术、残暴嗜杀的愚蠢山贼。所以，我仍然期望着，今天，你可以依靠自己的理智、选择免费把伊戈尔家族的俘虏交还给我——在未来，我以我贵族的荣誉保证，我会按照合适的利率向你支付赎金；或者，如果你更加明智的话，你大可以把这当成一种投资。”
听到夏侯炎对自己的夸赞，起初还表情微变、显得起了些兴致的凯伦，听到这里，脸色则彻底化为冷漠。她冷笑道：
“伊戈尔先生，我请你注意一下，我们这不是在三水湾的集市上讨价还价，我们这是在吞人噬骨、朝不保夕的裂魂之地求取一线生机！还‘未来’，还‘利率’？也许五年以后，你我早就变成了荒原上的两具死尸白骨！伊戈尔先生，请问你是在跟我们这群不日而亡、早已把自己当成死人看待的月神寨人谈‘投资’吗？我们要的，只有看得到、摸得着、立刻可以拿去买酒买肉、花在花房镇妓女肚子上的真金白银！”
夏侯炎微微歪着头，饶有兴致地听凯伦说完，才缓缓摇头道：
“不，凯伦寨主，我说的‘投资’，并不单单是指金钱。”
“哦？”凯伦冷着脸挑了挑眉毛，用手指勾着背心的领口松了松——她显然已经因为怒火中烧，而感觉浑身热血沸腾了。
只可惜，如果她的胸部能更丰满一点，这个动作本该更具有魅力的。
“你瞧，凯伦寨主。”夏侯炎微笑道，“我，艾略特·伊戈尔，乃是帝国分封到这片裂魂之地的唯一一位贵族领主，从名义上讲，我对这片荒原上的一切都具有管辖权，你们也算是我的合法领民。”
凯伦·勒佩格冷笑着摇了摇头，她看向夏侯炎的视线更加带上了一股失望，那样子仿佛在说：老娘还以为你狗嘴里能吐出什么象牙呢……
女寨主的表现还算矜持，大厅里的山贼们早已拍着大腿哄堂大笑，看向这位过于年轻的黑发领主的视线，也带上了强烈的轻蔑与嘲讽。
原因很简单：领主大人的这通发言，实在是太幼稚了！
——在这片裂魂之地上，就算是三岁小孩，也不会愚蠢到拿出帝国、贵族、封建制这套言辞来说事！谁都知道，在遵从达尔文法则的荒原之上，决定性的规则只有强大或弱小，生存或死亡！
如果说这片荒原有任何“主宰”的话，那也不会是任何贵族领主，甚至也不是某个山寨的强盗、某个佣兵团的团长、或是那些荒原异种、强大魔兽！
死神，只有死神！
只有时刻笼罩着所有荒原居民的死亡阴影，才是这片土地当仁不让的主宰，只有手持镰刀收割生者灵魂的死神，才能在裂魂之地上决定所有人的苍凉命运！
——只可惜他们不知道，现在有某个来自地球的阎姓公务员正在代行死神职责……
听着周围的嘲笑声，夏侯炎依旧保持着优雅的贵族微笑，没有说话。
他那过分淡定的目光，和在嘈杂中显得无比诡异的沉稳态度，让交椅上的女寨主，心里骤然一紧，没来由的一阵烦躁。
她咬着牙，竖起一只玉手，阻止了山贼们的嬉笑。
“伊戈尔先生，请您务必了解：您那可怜的贵族头衔，在这片荒原上并不比一块狗屎更值钱！”凯伦·勒佩格傲然俯视着黑发领主，冷笑道，“但也许，这块狗屎，毕竟还是能卖出几分价钱的——好，我退一步：如果你作为贵族圈子里的人，能想办法，给我搞到一个受帝国承认的贵族头衔的话，那么这群俘虏的价格，我们还可以再商量。”
爱丽丝和克莱门特都愣住了：这个山贼女寨主，为什么会想要帝国的贵族头衔？
至于心思活络的考辛斯，则心直口快道：
“那还不简单，只要凯伦寨主你嫁给……”
从凯伦眼中射来的、如火龙般恐怖的愤怒目光，顿时逼得这位骑士长闭上了嘴。
“你的提议非常有趣，凯伦寨主——用贵族头衔交换俘虏，大概是帝国历史上从未出现过的、一种交易模式上的创新。”夏侯炎若有所思地盯着女寨主看了看，摇头微笑道，“但是，我拒绝。”