第二日清晨,四兄弟按照提前商议好的安排,收拾好行囊,各自跨上马。杨千山见阳云汉眼圈发黑,关切问道:“四弟,昨晚没睡好么?”阳云汉拉了拉马缰绳,摇了摇头回复道:“大哥,昨晚睡的迟了些,没事的。”杨千山哈哈一笑:“那就好,三位贤弟,我们走吧。”
四兄弟里面,杨千山家在福建路福州,他艺成嵩山少林寺。凌孤帆身处西川路峨眉山,他出身峨眉派。赵破空是京西路人,阳云汉则是两浙路浙江人。四兄弟原本是要分道而行的,但四兄弟感情甚笃,不忍就这么分离,于是四兄弟相约,同游天下第一奇山黄山后再各自返回家乡。
四兄弟为了好好游历一番,没有选择便捷的运河,而是走了南下的官道。这大宋官道修的相当气派,不仅道路平整,两旁更是树木林立,跑起马来甚是畅快。四兄弟却不急着赶路,一路走走停停,顺便游历沿途的风景名胜。这样过了半个月,才来到了素有“北国江南,江南北国”之美誉的信阳州。
这一天傍晚时分,四兄弟走的累了,恰好看到路边有一处宽大的邸店,只见店匾上书四个大字“广源邸店”,门上楹联题着“孟尝君子店,千里客来投”。店门口守候的小二一见有客来访,忙高声招呼道:“客官您一共四位么,打尖还是住店啊?”
杨千山哈哈笑道:“小二,我们住店。你先给我们整一桌好的酒菜,再把我们的马匹牵过去喂了。”店小二高声应道:“好嘞,客官四位打尖住店啦。”边说边引着四兄弟进了院子。四兄弟翻身下马,店小二忙牵住马匹去拴住。
四兄弟一起往店内走去,却见大院里面满满当当停了十八辆大车,每辆大车上都插着一面大旗,上书“永兴镖局”四个大字。大车旁边守着八个黑衣大汉,看到四兄弟走过,满眼都是警惕之色。
杨千山见到“永兴镖局”大旗,心头微震,却没停下脚步,跟着三位兄弟一起走入店内。进了大堂,只见里面满满堂堂座的黑衣汉子,八个人一桌,竟坐了有八桌之多。除了永兴镖局这些黑衣镖师,店内另外还有两桌人,其中一桌坐了五个人,四男一女,另外一桌却只坐着两个男人,大堂里堪堪只剩一个空桌子而已。
店小二安排四人座好,杨千山低声对三位兄弟说道:“三位弟弟,这永兴镖局恰好来自我们福州,可是我福建路的第一大镖局啊。那四男一女的一桌,四位男子是永兴镖局的四大镖头。不知道这次永兴镖局接的是什么大镖,四大镖头竟然同时出马了。你们看居中坐着年长的那位是永兴镖局的大镖头林飞鸿,一手虎头枪法神勇无比。右手边那位满头银发的是二镖头,江湖人称白头翁的陈浩然,使得一手飘逸剑法。左边身材高大的那位是三镖头郑柏砚,用的奇门兵器流星锤。下手座的那位粗壮汉子则是四镖头苏尽忠,用的是成名兵器双锏。”
阳云汉好奇问道:“大哥,下手座的那位女子是谁呢?”众人偷偷打量,见那女子约莫二十六岁年纪,容颜秀丽,却有一股英姿飒爽之气,完全不似普通女子般惺惺作态。
杨千山笑着回答道:“她是永兴镖局大镖头林飞鸿的独女,名叫林赛男,可是巾帼不让须眉,在福州城颇有名气。”
杨千山说到这顿了一下,接着说道:“旁边那桌的两人,一人乡村书生模样,一人看起来像个莽汉,却不知道是何人,倒像是和我们一样恰好过路的。”
四兄弟在悄悄打量永兴镖局几人,而那边永兴镖局的人也在偷偷打量他们。林飞鸿压低声音对同桌几人说道:“这刚来的四位也是练家子,我们还得多加提防。”林赛男听到爹爹这么说,瞪起美目朝四兄弟扫视过来,却恰好碰到了杨千山的目光。杨千山忙冲她微笑点头,林赛男鼻子里面冷哼一声,扭过头去,杨千山只好尴尬一笑,幸好这一幕三位兄弟没有注意到。
这时店小二端上酒菜,四兄弟边喝边吃起来。永兴镖局四位当家的和林赛男,以及一众镖师们却没有喝酒,只是静悄悄吃饭。满大堂里面只听到那莽汉大吃大喝,不时痛快呼叫的声音。
过会那书生和莽汉酒足饭饱,莽汉大声呼叫:“小二,过来会账。”小二忙吆喝着答应,却跑的慢了些,莽汉见状不乐意了,嘴里不干不净骂着:“你这厮步履蹒跚,又不是裹脚娘们,耽搁了大爷时间,看我不揍死你。”
阳云汉兄弟四人和永兴镖局众人都看向这莽汉,见他说着话作势起身就要向店小二动手,却被旁边的书生一把拦住,劝说道:“好了,好了,何必和这种小厮一般见识,会了账我们走吧。”莽汉还在骂骂咧咧,那书生赶忙结了帐,拉上莽汉出店去了。
没过多久,永兴镖局的人也吃完饭,阳云汉四兄弟听到大镖头林飞鸿沉声吩咐道:“三镖头,辛苦你先带上十八位兄弟守夜,其他人先回房歇息。丑时请二镖头你带十八位兄弟去接替,我们这就散了吧。”
二镖头和三镖头抱拳称是,各自去招呼手下人,顷刻间永兴镖局的人纷纷散去。阳云汉四兄弟又吃喝了会,酒足饭饱后才被店小二领着到了二楼,各自回房安歇。
夜里子时,大家都在安睡,阳云汉也睡的正香,突然听到外面传来叫嚷声,“走水了,走水了。”阳云汉忙穿好衣服,拿起龙雀宝刀,推门而出,见三位兄长也都拿着兵器起身来到屋外。
正在这个时候,只见客栈内火光冲天而起,无数的火箭从四面八方射向客栈,阳云汉四兄弟忙四处躲避和拨打火箭。永兴镖局的人则都向屋外院子奔去,着急赶去保护外面的镖车,刚出门却不时有人中箭倒地。
大镖头林飞鸿大声呼喝道:“众位兄弟,不要慌乱,都先躲到镖车后面去。二镖头、四镖头和我一起带人前面开路,杀到外面去,三镖头和赛男带人守好镖车。”
永兴镖局众人听到林飞鸿的呼喝声,这才稍微镇定下来,纷纷借着镖车躲避火箭。这时客栈房屋已经被火箭点燃,阳云汉四兄弟见情况不妙,赶忙也逃到院子里,顺便还将“广源邸店”老板和几个厨子伙计救了出来。
只是火箭从四处射来,四兄弟也不方便往镖车那边去躲避,怕永兴镖局众人误会。阳云汉急中生智,大声呼喊道:“三位哥哥,我们带着这些人先到马厩那躲避下。”于是四兄弟一边拨打火箭,一边护着众人步步闪避到马厩边,果然那里火箭明显少了很多。
三镖头郑柏砚和林赛男这时带着小半镖师伏在镖车边,不时拨打着飞来的火箭。而大镖头林飞鸿、二镖头陈浩然和四镖头苏尽忠带着大半镖师,一路避开火箭,冲到院子门口,推门而出,四处寻找射箭之人。
过了好半天这群人又一拥而回,四镖头苏尽忠边走边大声咒骂道:“这群强盗,跑的到快,没等我们赶到近前就作鸟兽散了,也没让我杀他几个恶贼出口恶气。”
大镖头林飞鸿喝止住他,说道:“四镖头,别管那些强盗了。你们看这客栈已经起了大火,此地不宜久留,赶快清点下弟兄们的死伤情况,先救治下受伤的弟兄,我们马上离开此地。”
众人忙轰然答应,有去救治受伤镖师的,有给拉镖车的马套马鞍的,有点起灯笼插到镖车前的,一干人纷纷忙碌起来。
大镖头林飞鸿这时看到“广源邸店”老板和几个幸存的厨子伙计从马厩边走了出来,对着燃起熊熊大火的“广源邸店”失声痛哭,忙对女儿林赛男说道:“这场大火是因我等而起,赛男,你赶快去取来银两陪给那位店老板,让他重建此店吧,我们必须马上离开此地。”林赛男听了爹爹的话,自去取银两交给“广源邸店”老板。
片刻工夫众人已经收拾停当,大镖头林飞鸿飞身跃上自己那匹雪白高头大马,大喝一声道:“众位兄弟,我们走。”永兴镖局一行人忙护着镖车匆匆离去。
待永兴镖局的人走了,阳云汉对三位兄长说道:“三位哥哥,我们是不是也离开此处,去重新寻个客栈住下?”杨千山低头沉思了会,说道:“此伙强盗来的突然,去的也突然,我看说不定永兴镖局前面还有劫难,我们还是跟上前去看看。”
凌孤帆面冷心热,听到杨千山这么说,马上附和道:“大哥所说极是,此事必定还有蹊跷,我们还是跟上去看看妥当些。”阳云汉和赵破空自是没有异议,于是四兄弟翻身上马,循着永兴镖局离开的路,打马追了上去。
永兴镖局众人护着镖车匆匆而行,道路却逐渐崎岖起来,原来一行人已经渐渐进入了鸡公山境内。这鸡公山山峦交错,群峰环结,地势险要,山虽只有两三百丈高,两边峡谷却极为深平。
大镖头林飞鸿飞马赶到队伍最前面,看了看地形,不禁眉头紧锁,他抬手止住众人脚步,回头对几位镖头说道:“峡谷这条路虽然宽敞些,但若有人伏在两边山头上,用擂石滚木从山上砸将下来,我们怕是要死无葬身之地了。”
三镖头郑柏砚急忙问道:“大镖头,那怎么办是好,我们岂不是在此地进退不得了。”林飞鸿借着月色,向四周打量了下,对众人说道:“我看这山间还有条小路,我们就从这小路走。”
二镖头陈浩然闻言开口阻止道:“大镖头,我们这镖车体大个沉,从这等小路走多有不便,而且这山上树木茂盛,看起来也甚是凶险。”
大镖头林飞鸿摆手道:“二镖头,二者相较取其利,我们就从这条山上小路走。二镖头你带人头前开路,四镖头断后,我和三镖头,赛男居中。”二镖头陈浩然听到大镖头林飞鸿这样说,不便再阻拦,忙催马带头朝上山小路走去,众人赶着镖车急急跟上。
过了一会,阳云汉四兄弟赶了上来,却不见峡谷里面有永兴镖局镖车的灯笼光亮,阳云汉觉得甚至奇怪,不禁四下张望起来。杨千山也四下打量了下,突然指向旁边的一条小径说道:“他们从这边走了。”
阳云汉奇道:“大哥,永兴镖局众人怎么放着峡谷大路不走,反而走了山上小道呢。”赵破空接口道:“四弟,我看这定是永兴镖局的人怕山顶有埋伏,不敢从这峡谷道路走,迫不得己选择了这山间小道吧。大哥,我们还是快追上去吧。”赵破空一下子猜到事情真相,杨千山答道:“好,三位弟弟,我们快走。”四人拨马上了小道,又一路追了上去。
前面永兴镖局众人急着赶路,却没想到这山间小道越来越狭窄崎岖,山间树木也越来越是茂密。二镖头陈浩然见状,心中不安,一边驾马而行,一边拔出长剑,护在胸前,小心翼翼往前骑行着。
正走着,二镖头陈浩然突然感到胯下马匹失了前蹄,连人带马往下陷去。原来前方地面上被人挖出了一个大大的陷马坑,月色之下掩盖的甚是隐蔽,尽管陈浩然已经是千万般小心,却还是中了招。
紧要关头,陈浩然从马背上纵身往前跃起,他胯下马儿却直接掉落陷马坑中,被坑中密布的利刃刺成了马蜂窝。眼看陈浩然就要纵身跃过陷马坑上空,突然道路两边的树上,各自兜过来一张大网。眨眼间两张大网就要聚拢在一块,若是将陈浩然包裹实了,那他也只能和马儿一样掉入陷马坑中。
二镖头陈浩然却是临危不乱,只见他运气挥剑,从大网上划破一个口子,人跟着从口子里窜了出来。眼见陈浩然就要再次脱困,夜空中突然窜出一只冷箭,待陈浩然发现的时候,冷箭已经近在咫尺,陈浩然只能在空中强自扭了下身子。只是陈浩然身体要害虽是避开了这支冷箭,但他的左肩膀却被冷箭直接射穿,这支冷箭竟是力大无比。
陈浩然被冷箭射中后,只感到一阵钻心的疼痛,一口真气再也提不上来,人从空中直接坠下,掉入陷马坑中,和那可怜的马儿一样,被扎了个透心凉。可惜陈浩然一身好武功还没能施展出来,就死在了这精心设计的陷阱之中。
与此同时,队伍的最末端,手持双锏的四镖头苏尽忠正骑行在队伍的最后面,突然他听到道路边一人大喝道:“发动。”紧接着就听到道路两边同时有人挥刀砍断东西的声音。
苏尽忠心中一个激灵,借着月光,他看到道路两边的大树上各自荡过来一个巨大的木排,木排上面遍布利刃。苏尽忠赶忙从马背上一跃而起,这才堪堪避过两边木排的攻击。只是他胯下的马儿,被两边的木排夹在中间,身中无数利刃而亡。
苏尽忠刚刚落回到地面上,还在惊魂未定的时候,耳边又传来轻微破空声音。苏尽忠赶忙凝神观察,只见一节长约一丈的圆木凌空而至,端的是无声无息,若不是那轻微破空声,苏尽忠还发觉不了。
苏尽忠见不能力敌,赶忙闪身避过这根粗大的圆木。但更多的圆木却接二连三从两边的树林中飞了过来,苏尽忠忙左右闪避,可惜轻身功夫不是他的特长,一时间苏尽忠躲避的狼狈不堪。最后他实在避无可避,只能挥动双锏朝圆木狠狠磕去。这一下虽是将圆木碰开了,却也撞的四镖头苏尽忠血气上涌,立足未稳。
恰好在这个时候,一人从树林中窜出,大吼一声:“纳命来。”
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