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没有回答,甚至没有声息。巴根台回过身,看到阿卜杜拉正呆呆的看着那张五万分之一的大地图发呆。
“你怎么了?”巴根台认为这个阿拉伯商人被惊喜雷到了。
阿卜杜拉却呆呆的说道:“这是纸么?这是印的地图么?我活这么大,从来没有见过这么洁白细腻又厚实的纸张,也从来没有见过这么精美的印刷品。这简直不可思议,你们是怎么做到的?”
巴根台皱了皱眉,说道:“这是我们海军学院附属造纸厂出品的纸张,我们还有个小型印刷所。不过,相对于黑海的贸易,难道你不觉得这个东西太渺小了么?”
阿卜杜拉右手抚胸,略略欠身,说道:“如果万户大人觉得亏欠了我,我希望能够把这种纸张和印刷品的独家经销权授予我,我将感激不尽。而黑海的贸易,那不是我们哈马丹商人能够插手的。”
“哦?这又是为什么呢?”巴根台来了兴致。
阿卜杜拉摇摇头,说道:“这个话题说来话长,你们东方人过于遥远,恐怕不太清楚近东和欧洲贸易的来龙去脉。”
“那么能否请你为我分说一二呢?”
“黑海西岸的君士坦丁堡,曾经是世界的奇迹,财富的源泉,他的索里达金币和丹尼尔银币曾经是通行西方世界的货币。长期以来,欧洲人习惯了使用亚洲产品的生活方式,而君士坦丁堡几乎垄断了所有的东西方贸易,他们确实是世界经济的中心。
但是自从真主把先知降临人间,罗马人也为他们不信真神付出了代价。那些信奉基督的异教徒们不愿意和我们贸易,而他们又需要我们,而我们也不愿意和他们过分来往。于是黑海南岸的特拉比仲德(特拉布宗)就成为了当时唯一的贸易口岸,从印度、波斯来的丝织品、象牙、香料、珠宝,埃及来的尼罗河的谷物、甘蔗、麻布、纸草,叙利亚的彩色玻璃、精美织物、绣品,中国的丝绸、瓷器,都通过我们在特拉比仲德转销给小亚细亚的罗马人,再通过他们转运到欧洲。
但是君士坦丁堡贪图巨大的商业利益,他们逐步放松了对阿拉伯世界进出口的限制,把黑海的贸易逐步吸引到君士坦丁堡。那个时候,我们阿拉伯商人是金角湾各大集市最受欢迎的商人,因为我们给他们带来了大量的丝织品和亚麻纤维,叙利亚商人为他们带来了香水和毛织品。正是因为我们,君士坦丁堡才成为了世界财富的中心。
那么现在呢?20多年前的那次十字军东征,威尼斯人用金钱雇佣十字军攻占了君士坦丁堡,并把那里变成了一片废墟。目前,黑海和君士坦丁堡都已经失去了世界贸易中心的地位,现在我们阿拉伯商人流行的贸易口岸是叙利亚。在那里,我们和威尼斯、热那亚人直接交易,这也是十字军东征给那些意大利异教徒商人们带来的红利。
现在,尊敬的大人,即使你开通了到黑海的道路,我们能得到什么呢?我们带着精美的商品到君士坦丁堡卖给那些乞丐么?还是那些十字军强盗?那里除了这两种人,没有第三种人了。与其这样,我们不如开通伏尔加河-里海航路,和俄罗斯做木材、腌鲱鱼和木材贸易,和北欧国家做毛皮、琥珀、蜂蜡、干鱼贸易。没有了威尼斯、热那亚、比萨和犹太人的竞争,我们同样可以收获不菲的利润。”
巴根台沉思着点点头,他问道:“阿卜杜拉,以你看来,是什么原因让君士坦丁堡这个世界贸易中心变成了废墟呢?”
阿卜杜拉想了一会儿,说道:“我只是个商人,我只能从商业的角度来看待问题,大人不要笑话我的见识浅陋。”
巴根台说道:“我们是朋友之间的交谈,只要是坦诚相待,谁都不应该笑话谁。”
阿卜杜拉说道:“君士坦丁堡之所以强大,是因为罗马人控制了东地中海和黑海,这样就迫使东西方贸易只能在他的领地上进行,哪怕是为此忍受他们的高额税收。
但是200年前,塞尔柱突厥人打败了他们,夺走了他们在小亚细亚的粮食产地。北欧的维京人又从海上打败了他们,夺走了他们的丝织业中心。在这种情况下,他不得不依靠威尼斯的舰队,保卫东地中海的安全。
威尼斯人都是诡诈精明的商人,他们帮助君士坦丁堡是有代价的,那就是贸易的特权。比如威尼斯商人的贸易税收只有4%,而君士坦丁堡本地的商人却要交10%的税,而我们阿拉伯商人就更高了,这还不包括其他的口岸费用,只要到港就要交税,其中的盘剥不说也罢。总之,威尼斯人价格上取得了绝对优势,即使是罗马本地商人也无法与威尼斯人竞争。
为了打破威尼斯人的垄断地位,罗马人又给了热那亚人同样的特权,金角湾对面的迦拉太就是热那亚人的租借区,而威尼斯人的租借区在佩拉。意大利商人在自己的租借区几乎是独立的地位,他们甚至有收税的权力,罗马人无权干涉。如此种种,极大的压制了君士坦丁堡本地贸易商和制造商,迫使他们纷纷破产。你想,国内的商家都破产了,罗马人税收从何而来?他还能维持他强大的海军么?
200年来,君士坦丁堡的经济每况愈下。过去君士坦丁堡的索里达金币是通行世界的货币,但是现在成色每况愈下,含金量只有16克拉,还不如过去的三分之一。现在地中海通行的货币是威尼斯人、热那亚人、维罗纳人、米兰人发行的格罗索,还有那不勒斯王国发行的卡利诺。
君士坦丁堡的短视政策,破坏了他的经济,削弱了他的实力。一直到20年前那次威尼斯人雇佣十字军对君士坦丁堡的洗劫,彻底结束了君士坦丁堡的经济霸权。现在的千年罗马帝国,已经被威尼斯人和十字军们瓜分了。塞尔维亚人和巴尔干人从北面压迫他们,土耳其人从小亚细亚逼近君士坦丁堡,威尼斯人占据了爱琴海有战略价值的岛屿,拉丁骑士们仍然占领着伯罗奔尼撒半岛和中部希腊地区。
最为精明的是热那亚商人,他们不仅在君士坦丁堡和叙利亚取得了和威尼斯商人同样的地位,而且他们进入了黑海,就在克里米亚半岛建立了几个贸易站。包括卡法(费奥多西亚)、巴拉克拉瓦、索尔达亚(舒罗日),他们把触角伸到了最前沿,和俄罗斯,我们,甚至中国做生意。听说他们打算组织一支黑海舰队,彻底把黑海控制住。不仅如此,热那亚人还积极准备资助尼西亚帝国攻取君士坦丁堡,他们当然不是为了复活罗马的光荣,而是为了与威尼斯人竞争。打垮威尼斯人的盟友十字军骑士们,就可以为自己攫取更大的经济利益。
君士坦丁堡完了,这些异教徒不懂得真主的智慧,他们是自取灭亡。”
巴根台不满的说道:“难道你认为我的舰队无法击败热那亚人么?我们把他们赶出黑海是很容易的事情。”
阿卜杜拉笑了,说道:“我当然见过大人舰队的力量,热那亚海军绝不是对手。但是事情不那么简单,武力并不能解决所有问题,即使你们把他们赶走,也无法打通与欧洲的贸易。”
“为什么呢?”
“威尼斯、热那亚和比萨商人经营地中海贸易已经几百年了,他们终于在经济战中击败了君士坦丁堡,成为了欧洲的霸主。你以为欧洲最有权势的人是谁?是罗马的教皇?神圣罗马帝国皇帝?法兰克的国王?不,你错了!所有这些王室、主教、贵族、骑士之所以能够维持奢华的生活,就是因为意大利商人的贷款,这些权贵付出的不是利息,而是他们领地上大宗货物的特许经营权。基督教可笑的认为借人钱财不能收取任何利息,否则就是高利贷者,这却给了那些狡猾的商人更大的利益。就像基督教义认为洗澡是奢侈象征,会大致疾病一样,西方世界正在肮脏恶臭中腐烂。那些感受不到真主光明的异教徒真是愚昧的可怜。
几百年来,欧洲几乎所有的分销渠道都被他们瓜分了。比如威尼斯人,控制了埃及、神圣罗马帝国、波兰和匈牙利的贸易。热那亚和比萨人,控制了利比亚、突尼斯、西班牙、不列颠和法兰克的贸易。他们在欧洲各个集市上几乎都有商栈,和各个上层统治者有千丝万缕的联系,垄断着各个地区各个行业的贸易,没有任何人能取代他们。你赶走了他们,和西方的贸易也就断绝了,大家都没有生意做。那你和你的敌人钦察人还有什么区别?”
“即使我歼灭威尼斯和热那亚的海军,控制住整个地中海,你们也无法取代他们的地位么?”巴根台不甘心的问道。
阿卜杜拉苦笑着摇摇头,说道:“即使除去宗教原因,那也是不可能的。比如说大宗交易,我们阿拉伯商人只能携带巨额的金银现金,其沉重和途中的危险使之根本就不可能。而没有现金,我们就无法和其他人交易。
威尼斯和热那亚商人不同。他们凭借遍及欧洲的分销络,可以开据承兑汇票,互相担保和拆借,交易完成划账即可,根本就不需要大额现金。我们无法做成的生意,他们可以轻松完成。这可不是一天两天就能够完成的,是几百年积累形成的商业体制,我们怎么可能一下子就打破呢?”
巴根台点点头,说道:“我明白了,和你的交谈让我受益匪浅,我很感谢你。现在,可以谈一谈现在我们可能的合作了。”
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